Телефонный звонок завершился, и Андре оставался один в прохладе особняка. Странное чувство одиночества и даже сожаления промелькнуло в его сердце. Но образ Ксении, стоически противостоящей ему на ледяном берегу Волги, вставал перед глазами. Его влекли к ней уважение, даже обожание.
Снег продолжал падать, то и дело пряча под своим пушистым покрывалом следы человеческой жизни и борьбы.
Глава 17. Огонь во тьме
Шершавый иней покрывал голые ветви деревьев, мерцавших в свете фонарей на пустынных улицах города. Город на Волге погрузился в глубокий сон. Андре лежал в постели, мысли о происходящем днем, о Ксении переплетались в его голове.
Внезапно светлое зарево и шум за окнами взбудоражил его, вырвав из полудремы леденящим воплем сирены.
Сквозняк раздвинул шторы в комнате, когда бизнесмен открыл окно. Сизый дым, как тень беды, вился над крышами, указывая направление. Догадка о том, где именно пожар, вдруг пронзила его насквозь.
Андре спешно накинув пальто, метнулся вниз, подхватив ключи от своего автомобиля. Кафе Ксении, последнее место, куда он хотел сейчас ехать, пылало, испуская клубы дыма в холодный воздух. К тому времени, как он добрался до кафе, пламя уже взбиралось высоко, делая ночь светлее. Мириады искр взмывали к небу, пока толпа собиралась вокруг, охваченная ужасом и растерянностью. Струйки воды из пожарной машины арками летели в огненный вихрь, вырывающийся из окон.
Андре увидел Ксению, которая, в напрасной попытке спасти хоть что-то, билась в руках жителей, пытаясь броситься в пасть огненной бури. Она жила этим местом, это был ее крошечный мир, на который он, как ему не обидно было признавать, неожиданно наложил отпечаток.
Он подбежал к ней, схватил за плечи и крепко обнял, чтобы помешать сделать безрассудный шаг. Она махала руками, пыталась вырваться, крики боли и отчаяния срывались с её губ, сливаясь с треском пожирающего все вокруг огня. Андре удерживал ее, обвив ее взвинченное, паникующее тело своими руками, напрягая каждый мускул, чтобы спасти ее от гибели.
— Ксения! Ксения, слушай меня! Нельзя туда, ты погибнешь! — крикнул он, надеясь достучаться до её сознания сквозь шум пламени.
Она взглянула на него — зеленые глаза Ксении были широко раскрыты, наполнены слезами и не верили в происходящее действо.
— Это всё, что у меня было… Все мои мечты… — Ее слова тонули в рыданиях.
Андре почувствовал, как в груди что-то сжалось от боли, не только её, но и его собственной.
Ксения перестала бороться, ее силы ушли вместе со слезами. Огонь пожирал ее мечту, ее кафе — источник дохода и пристанище для сердца. В тот момент она ничего не могла понять через боль и жалость к самой себе. Она просто плакала, вырываясь из объятий этого незнакомца, что внезапно стал единственным островом в море стихии.
Андре заметил, как пожарные начали получать преимущество над буйством огня и слегка ослабил свою хватку на ее плечах. На его лице смешались чувства — сочувствие Ксении, и все же, тень удовлетворения от устранения помехи.
В густом дыме, где светлая сторона жизни Ксении отступила перед поглощающими языками пламени, что забрали ее прошлое и настоящее, комок в горле Андре сложился во вздох. В зрачках Ксении, освещенных оранжевым пламенем, были только вопросы, на которые он знал ответы. Но ему нужно было думать о будущем. О будущем, которое он планировал создать на золе ее мира.
Ощутив, что хватка ослабела, Ксения оттолкнула его с такой силой, что он отшатнулся. Она кинулась к входу в кафе, как будто пытаясь потушить пламя одной лишь волей. Но внезапное озарение собственного бессилия остановило её рывок, и её ноги подкосились от тяжести утраченного. Ксения упала на холодную, ледяную мостовую. Сидя на коленях, руки её скользили по заснеженной мостовой, пока слезы не превратились в ледяные потоки на лице, изумрудные глаза теряли свой блеск в отчаянии. Ее каштановые кудри в свете огня сверкали ярче, чем языки пламени, танцующие в ночном вихре.
Ее пальто распахнулось, показывая всем пижаму и легкие сапожки, одетые на босу ногу. Не успевшая до конца проснуться, она была выброшена из теплой постели в адскую ночь.
Андре подошел к Ксении, сидевшей на коленях, и хотел было поднять ее, но вдруг его руки замерли в воздухе. Он понял, что не имеет права трогать ее, утешать. В глазах людей, собравшихся посмотреть на пожар, он был всего лишь случайным прохожим, пытающимся помочь несчастной женщине, но сам он знал гораздо больше — и эта правда была невыносима.
Все же Андре опустился рядом с ней, обнял ее плечи, пытаясь придать немного тепла мерзлому, дрожащему телу. Он знал, что никакие слова не принесут утешения, поэтому просто сидел рядом, поддерживая её, пока вой сирен пожарных машин наполнял пространство.