— Давайте называть вещи своими именами, мадам Воеводина. Ваши действия могут помешать сделке, которая для меня очень важна. Я предпочел бы найти компромисс, нежели противостоять.
— Верно, господин Мартен, — спокойно произнесла она, — я намерена защищать этот особняк всеми доступными мне средствами. Это часть нашей истории, часть моего детства…
Каждое ее слово было взвешенным, а ясные глаза смотрели ему прямо в лицо. Неожиданно для самого себя, Андре ощутил смущение. Он был готов к прямой конфронтации, к игре мышцами и влиянием, но мягкая сила Ксении, ее убежденность и увлеченность вызвали у него желание посмотреть на мир ее глазами.
— Ксюша, нужна помощь?
К ним подлетела светловолосая девушка с конским хвостом и деловитым выражением лица. Она уставилась на Андре, подняв брови и резко сдвинув передник официантки.
— Нет, Аня, все нормально, — улыбнулась Ксения.
— Точно? — подозрительно прищурилась девушка.
— Точно.
— У вас весьма… нахальные официантки, — заметил Андре.
— Аня, — моя подруга, — пояснила Ксения. — Она замещает меня, и вообще… Не знаю, что бы я делала без нее.
Разговор продолжился, обращаясь то к борьбе за культурное наследие, то к жестоким реалиям современного бизнеса. Несколько раз их словесные дуэли достигали точки кипения, но каждый раз Ксения умело охлаждала обстановку, не позволяя ему взорваться. Но Андре был более опытен в ведении переговоров.
— Я хочу понять вашу позицию, узнать, почему строение, которое никто не использует полноценно, которое стоит и ветшает, столь важно для вас. Я предлагаю инвестиции, новые возможности для вашего города. Чего не хватает моему предложению?
— Давайте не будем притворяться, что я не знаю ваших истинных целей. Вы хотите избавиться от дома, господин Мартен. Снести его… Или его подожгут злоумышленники, которых, конечно, же, никто не найдет. А вы продадите участок для строительства очередного торгового центра или клубного дома.
Голос её дрогнул, а в глазах мелькали молнии, но Андре сумел подавить в себе любое сочувствие. Он давно привык думать категориями прибыли и потерь, а потому слова Ксении казались ему просто эмоциональным фоном, который надо утихомирить.
— Смотрите, мадам Воеводина, — он настойчиво подчеркнул «мадам». — Я здесь не для того, чтобы разрушать, я создаю новое. Мы можем найти компромисс… Вы уверены, что можете себе позволить противостояние со мной, с администрацией города? Вы — владелица крохотного кафе, вся в долгах и кредитах, доходов едва хватает, чтобы вносить ежемесячные платежи и не умереть с голоду, — Андре оглядел скромную одежду Ксении, ее убранные в пучок волосы и отсутствие макияжа. — У вас на руках отец-инвалид. Готовы ли вы положить все силы на борьбу за какую-то кучу камней, вместо того, чтобы помочь вашим близким людям?
— Вы хотите меня подкупить? — Ксения встала, в ее глазах появилась решимость, хотя губы девушки дрожали. — Уходите, пожалуйста. Мы не договоримся.
— Подумайте. Вот моя визитная карточка.
— Уходите! — она смяла картонный прямоугольник удалилась в глубь кафе.
Оставаясь за своим столиком у окна, Андре медленно перемешивал полуостывший чай, в замешательстве от той искренности и страсти, с которой Ксения защищала свои убеждения. Он никогда не допускал подобных чувств в свои бизнес-решения, обрекая себя на холодные расчёты и безжалостную прагматику. Он допил чай до дна и встал, на секунду оглянулся на Ксению, которая за прилавком беседовала с посетителями. Андре скрыл свой взгляд под глубокой тенью, которую отбрасывала его шапка.
На улице Андре сжал в кармане телефон — связь с Борисом Ивановичем, через которого он намеревался давить на Ксению. Выхватив из пальто телефон, Андре сделал несколько шагов по тротуару и набрал номер Бориса Ивановича.
— У нас изменились обстоятельства, — лаконично бросил он в трубку. — Нужна новая стратегия.
— Она вас задела? — прозвучал в трубке неприкрытый сарказм.
— Ни капли, — холодно произнес Андре, не желая признавать даже намек на смягчение. — Просто оказалась не такой примитивной, как я предполагал. Мы должны действовать осторожнее.
— Вас понял, — ответил Борис, и разговор был окончен.
Он продолжал идти, но его мысли уже занимали новые планы. Должна быть уязвимость, слабое место, к которому он сможет приложить особую силу — лишить кафе клиентов, настроить против нее общественное мнение, или даже пустить слухи в ее ближайшем окружении. Подняв голову, он увидел картину — старый особняк, мерцавший в лучах заходящего солнца. Он представил, как разрушает его и под его фундаментом…