Тем временем, Ксения, оставшись одна, выдохнула с облегчением, отпустив то напряжение, которое приходилось держать в разговоре с Андре. Она смотрела в окно, за которым валил снег, и задумчиво перебирала пальцами край скатерти. В глубине души она была немного взволнована встречей — невзирая на все свои принципы и внешнюю решимость, она чувствовала, что этот холодный француз мог представлять больше, чем препятствие для ее кампании.
Однако она была не готова уступить и ни на сантиметр. Она не видела тепла в его глазах, там был только холодный расчет. И, даже если что-то и двигалось в глубине его черных зрачков, Ксения пообещала себе — это не заставит ее отвернуться от ее собственной цели.
Пожалуй, в эту зиму судьбы двух разных миров начинали сталкиваться с невероятной силой. И оба, Андре и Ксения только закаляли свою волю к грядущему борьбе.
Как беспринципный бизнесмен, Андре всегда оставался на шаг впереди своих противников, но Ксения представляла собой новый уникальный вызов. Благородные мотивы девушки и ее преданное отношение к городскому наследию вызывали у Андре чувство уважения, но не более того. Любовь, мягкость, любопытство — все эти эмоции были под запретом, они могли мешать его планам. Он положил руку на сердце, чувствуя, как оно холодно и ритмично бьётся, подтверждая его готовность делать всё, что необходимо для осуществления его желаний.
В глубине души Андре знал, что предстоящая борьба с Ксенией потребует от него недюжинной силы воли и смекалки, и эта война уже давно не была формальностью. Теперь это был личный вызов, который он обязан принять. Андре закутался в пальто, впитывая суровый воздух русской зимы и шагал по улицам города, картина которого начала медленно превращаться в поле битвы.
По пути обратно в отель «Волга» Андре ехал вдоль покрытых снегом улиц, углубившись в раздумья. В его голове кружился туман возможностей и сценариев, как ему уклониться от ударов Ксении и нанести ответный, ведь наверняка она уже кинулась записывать новые видео для своего идиотского блога.
Через некоторое время он остановился у киоска и вышел из машины. Закурив сигарету и медленно выдыхая дым, Мартен почувствовал как ледяная пелена невозмутимости снова опускается на его рассудок. Своим взглядом он уже разбирал кирпичи кафе «Волжанка» на составляющие, собирал информацию о зоне влияния Ксении, расставлял приоритеты для подрыва её авторитета.
На заре следующего дня Борис Иванович получил электронное письмо с инструкциями от Андре. Их содержание было сухим и прагматичным: начать информационную кампанию, которая могла бы подлить масла в огонь недовольства местной общественности в отношении активной оборонительной позиции Ксении. Необходимо было внедрить сомнение в её лояльность, пойти на умелую инсинуацию, что активистка манипулирует фактами исключительно для личной выгоды — типичный ход для ослабления противника.
Мартен знал, что эту войну можно выиграть только применяя самые изощренные методы. Чувства и эмоции оставались за дверью номера «Волги», где он строил свои стратегии. Он предпочитал видеть в Ксении не человека с идеалами, а пешку в игре, чьи движения нужно предвидеть и блокировать.
Между тем, Ксения продолжала свою работу. Она закрывала вечером кафе, просматривала комментарии к своему последнему видео и старалась не упускать ни одного шанса встретиться с представителями власти, пообщаться с местными жителями и журналистами.
Найдя пару свободных часов, она решила вновь пройтись вокруг особняка. Заснеженный сад казался умиротворяющим в тишине поднебесного покрова. Кажущаяся прочность стен, истории, впитавшиеся в дерево и камень, давали ей силы. Ей нужно было запечатлеть этот момент — новое видео, новый рассказ, который призовет горожан к действию, который сможет защитить этот кусочек прошлого от амбиций бездушного бизнесмена.
Она не знала, что тем самым она лишь добавляла топлива в огонь Андре, который ждал любого удобного случая использовать её же слова против нее. Но благородство её борьбы не позволяло ей отступить. Морозный ветер продолжал играть с её волосами, пока она шагала по следам своей мечты, являвшейся одновременно её силой и её слабостью.
Глава 5. Неожиданная поездка
На следующий день после своего неудачного знакомства с Ксенией, Андре был полон решимости продолжить свои дела. Он не мог забыть вызов, который увидел в глазах девушки, и за которым, как ему казалось, скрывалась немалая доля упорства и силы. Андре взял на заметку ее мужество, но мысль о ее бедственном положении все еще наполняла его уверенностью в скором триумфе.