Гэв Торп
Пепел Просперо
Джошу, одному из самых добрых и трудолюбивых людей, которых я знаю. Желаю тебе найти свой путь и никогда не отказываться от своей мечты. С любовью, Элли.
Вот уже более ста веков Император неподвижно восседает на Золотом Троне Земли. Он — Повелитель Человечества. Благодаря мощи его несметных армий миллион миров противостоит тьме. Однако сам он — гниющий полутруп, разлагающийся властелин Империума. Жизнь в нем продлевают чудеса из Темной эры технологий, и каждый день ему в жертву приносят по тысяче душ.
Быть человеком в такие времена — значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Жить при самом жестоком и кровавом режиме, какой только можно вообразить, посреди вечных битв и кровопролития. Слышать, как крики боли и стенания заглушаются алчным смехом темных божеств.
Это беспросветная и ужасная эпоха, где вы найдете мало утешения или надежды. Забудьте о силе технологий и науке. Забудьте о предсказанном прогрессе и развитии. Забудьте о человечности и сострадании. Нет мира среди звезд, ибо во мраке далекого будущего есть только война.
Пролог
Фенрис полнился воем — мучительным и бессловесным; дух планеты изнемогал от одного присутствия демонических захватчиков.
Боль пульсировала по нервам Ньяля Зовущего Бурю. Страдание родины становилось огнем в его груди, неведомый ужас тяжелыми ударами отдавался в черепе. Но все же он крепко держал поток вюрда, струящийся сквозь него, направленный в его разум братьями из рунных жрецов; эту силу извлекли из измученной души мира, восстающего даже под пятой бессчетных орд демонов и предателей.
— Дамгет! — прорычал Эдир Разбиватель Жезлов; психическая сила выворачивалась из его мысленной хватки, оживая под действием предательских заклинаний Тысячи Сынов.
— Сражайся! — ответил Ньяль, не сводя взгляд с чудовищного образа, что прямо перед ними вздымался над морем мутантов-полуптиц и хохочущих безумцев.
Алый Король. Циклоп. Магнус Красный. Демон-примарх Тысячи Сынов.
Демон-принц явился в облике огромного колдуна с лазурной кожей и оперенными крыльями из многоцветного пламени. Рогатый венец искрился молниями, и каждая вспышка выжигала след чистейшего кошмара в глазах, осмелившихся бросить взгляд на бессмертное создание. Облаченный в золотую броню, выкованную из мертвых звезд и разбитых снов, Магнус стоял на скалистой вершине, подняв руку к беснующимся небесам, а вокруг него трескалась земля, вскипала реками лавы, пожирающей фенрисийцев, мутантов-тзаангор и культистов без разбора. Последователи Архитектора Судеб славили владыку, выкрикивая молитвы и благодарности Повелителю Случая, пощадившему их.
Горстка боевых псайкеров Космических Волков, противостоящих обезумевшей орде, обрушила на врагов град ледяных залпов и огненных шаров. Вспышки чистой силы и бритвенно-острые осколки срывались с пальцев и посохов. Толпы, бушующие на каменистой равнине Волчьей Глотки, расступились перед гневом рунных жрецов — так рассекает волны острый нос корабля. Их атака прорезала путь в сердце вражьего войска.
— Вперед! — скомандовал Ньяль, шагая в ураган психической мощи, струящейся от Алого Короля. — Мы можем тратить силы на эти отбросы, пока не пересохнет наш пот. Ярость должна пасть на Магнуса.
Но его призыв остался напрасным. Искрящаяся полусфера варп-силы, что мерцала вокруг примарха Тысячи Сынов, — психическая мощь, способная отражать залпы боевых кораблей на орбите, — не только защищала Магнуса от нападений, но еще и затуманивала вюрд-чувства всех вокруг. Даже Ньяль, высочайший из владык вюрд-холла, не мог обнаружить в варпе отражение Циклопа. Хотя его душа пылала, точно солнце, рядом с которым простые смертные казались летучими искрами, варп-сущность Алого Короля скрывалась за тысячей темных теней, сотканных из древних договоров.
Ньяль мог лишь беспомощно смотреть, как примарх поднимается, расправив изукрашенные крылья, левитируя ничтожнейшим телекинетическим усилием. Жестоким взглядом единственного багрового ока Магнус окинул мир, почти павший под его власть, и посмотрел прямо в глаза Зовущего Бурю.
— Сыны Русса никогда не забудут! — прорычал Ньяль, хотя и не рассчитывал, что его клятву услышат. — Один из нас покончит с тобой, будь ты проклят!
Смех полубога сотряс Огненные вершины. В голове Ньяля зазвучал голос — до потрясения спокойный и размеренный, с легкостью обошедший слои вюрд-оберегов и защитную клетку психического капюшона.
+Возможно. Но не ты.+