Он растолкал двух голубых существ, возникших там, где секунду назад розовый ужас был разорван болтерным огнем, пнул меньшего демона с дороги и спрыгнул с обрыва. Лукас приземлился на диск, который поднимался к площадке, спихнув с края его наездника. Он прыгнул снова, теперь в сторону, очутившись — вопреки законам пространства — на лестнице, что была под прямым углом к нему две секунды назад. Лукас бросился вверх по ступеням, обнаружив, что на самом деле бежит вниз, к замеченному им диску. Он услышал, как братья по стае приземляются позади него с глухими ударами.
Следующий прыжок, на сей раз в сторону, доставил его на очередной диск; демон на нем расплющился об утыканную костяными шипами плоть под весом воина. Лукас присел на корточки, бросил взгляд на тварей с сундуком и прыгнул снова, приземлившись с перекатом на каменный мостик как раз над целью. Он попытался отследить движение врагов пистолетом, ловя их в прицел, пока бежал по мосту, но они прошли прямо под ним, скрываясь из вида.
Мимо пролетел один из Кровавых Когтей, что-то выкрикивая, его болт-пистолет все еще яростно стрелял в падающие за ним следом демонические тела.
— Элоф! — Отчаянный вопль Гудбранда подстегнул Лукаса, и он перемахнул через край моста, приземлившись на его обратную сторону — теперь демоны, которых он преследовал, оказались над ним. Он выстрелил вверх, но искаженная перспектива сбила прицел, и плазменный заряд обжег камни прямо позади.
Завизжав, демоны удвоили усилия, поднимая сундук, чтобы забросить его на диск.
Лукас прыгнул.
Арьяк заметно приободрился, когда увидел, как штурмовые катера Старой гвардии почти касаются склонов на бреющем полете и их тени мелькают над собирающимися силами Волков. Не побоявшись огня с земли, они обрушили шторм ракет и энергетических зарядов, прочерчивая кровавые линии среди войска, окружавшего позицию тейна. Пока остальная Старая гвардия отступала к ущелью, терминаторы и дредноуты из обоих отрядов образовали опорные точки в строю, удерживая вновь двинувшихся в атаку Тысячу Сынов и их союзников-культистов. Арьяк шагал вперед, прикрывая родичей в силовой броне, и его щит-наковальня весь сиял от града выстрелов.
Стая за стаей войско Волков стягивалось к ущелью. Яростная гордость вспыхнула в груди Арьяка при виде того, как безупречно они следуют плану, даже если их разделяет десять тысяч лет. Он радовался, что его братья сумели сохранить лучшие воинские традиции сынов Волчего Короля.
Размеренное отступление было столь же выверено, как каждый удар и выстрел во время его исполнения, опровергая идею, что Космические Волки — это лишь бездумная варварская орда. Линия строя спокойно отходила, пока не осталось лишь несколько стай наиболее тяжеловооруженных воинов, которые удерживали подходы — и Булвайф, отказывающийся двигаться дальше в ущелье, пока большая часть его войска не окажется в безопасности у врат. Последние боевые машины сопровождали отступающих, их тяжелые пушки отвращали врагов от попыток подняться на вершины скал.
— А теперь самое сложное, — сказал Арьяк, швыряя Крушитель Врагов в отделение Тысячи Сынов, пробирающееся по склону вслед за отступлением. Тяжелый огонь его соратников косил толпы культистов, наседающих с другого фланга. — Как только мы войдем в эту трещину, в нас будут целиться и спереди, и сверху.
— Не так уж сложно, как ты думаешь, юный волк, — ответил Булвайф. — Может, это просто старость, но я предпочитаю не ходить там, где могу этого избежать.
Его план сделался очевиден, когда сосредоточенный огонь ударил по склону горы, сопровождаемый ревом плазменных реактивных двигателей. Два «Громовых ястреба» летели рядом, их тяжелые болтеры и боевые пушки извергали смерть. Следом за ними спустилась «Грозовая птица», добавив ярость своего вооружения к ливню огня. Струи дыма, пепел и россыпь кратеров — вот и все, что осталось от вражеской передней линии, когда массивный штурмовой катер коснулся земли. Облако, поднятое его приземлением, окутало Космических Волков и покрыло их броню тусклым коричневым слоем.
— «Разящий коготь», моя колесница, — объявил Булвайф.
Трюм «Грозовой птицы» походил на пещеру — в нем с лихвой доставало места, чтобы разместить всех оставшихся воинов Старой гвардии и Всадников Бури. Трап был настолько широк, что Бьорн и один из его почтенных братьев могли пройти по нему бок о бок. Как и прежде, Булвайф настоял, что пойдет последним, поэтому Ньяль провел внутрь Маюлу с Доррией и оставшейся стражей; снаружи двигатели гудели все громче — пилот готовился взлетать.