Булвайф стоял, несокрушимый, возле опущенного трапа, пока его стая поднималась, вскинув топоры в знак вызова Тысяче Сынов и их культистам-союзникам — врагам, превратившимся в смутные тени среди дыма и пыли. Исполнив долг чести — или, возможно, удовлетворив гордость, — он развернулся и зашагал внутрь, пока «Громовой ястреб» над головой заходил на последний атакующий бросок.
Через закрывающийся трап Ньяль видел врагов, пока «Грозовая птица» не развернулась, — с трудом различимое море еретиков в мантиях, ведомых группками легионеров в силовой броне. Нос штурмового катера наклонился к ущелью, и рев моторов отразился от крутых стен каньона, когда машина нырнула в темноту.
Пока остальные устраивались на местах, Ньяль присоединился к Булвайфу по пути в главную командную кабину. Через прозрачный «фонарь» впереди, над рядом сервиторов-пилотов под командой одинокого железного жреца, в ярком свете прожекторов он видел скользящие мимо стены ущелья. Голубые искры из двигателей «Громовых ястребов» мелькали впереди, все еще увеличивая скорость.
Ньяль задержал дыхание, пока полумеханический экипаж направлял огромную машину по извилистому ущелью, да так, что порой между краями широких крыльев и каменными стенами оставалось не больше двух метров. По экранам бежали показатели приборов, но сервиторы подключались напрямую к авгур-системам, к живому разуму самой «Грозовой птицы».
— Надеюсь, вы как следует задобрили машинный дух вашего катера, я бы не хотел, чтобы он вдруг решил обидеться именно сейчас, — пробормотал Ньяль.
Булвайф бросил на него странный взгляд.
— Ты говоришь будто жрец Механикум, вюрдскальд.
Ответ вылетел у Ньяля из головы, когда прожекторы летящих впереди машин осветили части огромной статуи. Стену ущелья срезали до ровной поверхности, и в камне высекли огромный барельеф. В мечущихся лучах невозможно было угадать его полную величину, но круги света то и дело пересекали гигантский, лишенный век глаз, уставившийся прямо на них.
— Оставим-ка ему шрам, — проворчал Булвайф.
Железный жрец кивнул и передал команду орудийным сервиторам, встроенным в батарею лазерных пушек «Грозовой птицы». Алые импульсы энергии ударили вперед и прожгли три глубокие черты поперек огромного зрачка циклопа.
Пилоты направили штурмовые катера дальше, мимо носа и в зияющий провал рта, обрамленный клыками, способными поспорить размерами с колоннами в Королевском зале. Там, ярче плазменной вспышки, сиял красным и золотым портал — словно огонь горел в глотке примарха. «Грозовая птица» накренилась, чтобы войти в него под прямым углом. Искры посыпались рубиновым водопадом, заполняя горло статуи, и одни щупальца энергии протянулись к «Громовым ястребам», а другие опутали «Грозовую птицу». Завыли сигналы тревоги, замигали ряды огоньков на приборной панели, и пасть втянула огромный штурмовой катер в провал между реальностями.
+Прямо в желудок Алого Короля.+
Ньяль и сам мог бы заметить этот символизм.
Лукас приземлился среди кучи книг, чернильниц и пергаментов. Диск взбрыкнул, пытаясь сбросить Космического Волка, наклонился и понесся вниз, в пустое внутреннее пространство зала, целясь в пульсирующее отверстие.
— Бей их и режь их, пинай и кусай их! — вскрикнул один синий ужас, тыча пальцем в Лукаса.
— Жги их и мучь их, всех проклинай их! — выплюнул второй, и искры психической энергии заплясали на кончиках его пальцев.
Лукас отвел назад коготь, готовясь ударить, но его скакун вдруг перевернулся. Инстинктивно Волк ухватился за что попало, лишь бы не упасть, вонзив коготь в плоть диска, а твари хихикали над ним, игнорируя факт, что висят вниз головой. Теперь Лукас видел, что они не совсем одинаковы — у одного три руки, а у второго две. Демон с лишней конечностью открыл сундук, который они притащили, обнаружив внутри единственный лист пергамента.
— Нашли что искали, без бед и печали, — объявило гримасничающее существо, выхватывая страницу из обитых железом недр. Сам сундук он отпихнул, и тот, кувыркаясь, полетел наверх — если верить чувствам Лукаса — и свалился с диска.
— В тайном сундуке искали и нашли… — осклабился двурукий демон.
— …дивный мы подарочек Циклопу припасли! — закончил второй.
Лукас понимал, что может встать — его собственные глаза свидетельствовали, что демоны делают это без всяких препятствий, — но мозг упорно утверждал, что он цепляется за перевернутый диск и улетит в бездонные глубины, если только соскользнет. Он рискнул бросить взгляд в сторону, достаточный для того, чтобы заметить остальных Кровавых Когтей, теперь уже четверых: они перегруппировались на выступающем балконе, спиной к стене, и цепные мечи в их руках мелькали, врезаясь в наседающую толпу демонов.