Стазис-бомба взорвалась в падающем теле Ловкача, запечатывая его вечный момент смерти. Батареи в сердце генератора стазиса хватит на тысячу лет, и все это время поле будет непроницаемо для любых ухищрений созданий варпа и величайших умов Адептус Механикус.
А в его кулаке остался зажат клочок пергамента, недосягаемый на тысячелетие.
Магнус отступил вновь, настороженно глядя на Лукаса.
Отдай его мне, и я исполню твои желания.
— Что угодно?
Что угодно в пределах моих сил.
— И что ты мне предложишь?
Примарх улыбнулся, и от этой улыбки Лукаса пробрало неуютной дрожью. Алый Король осторожно протянул вперед огромный коготь, едва касаясь нагрудника Лукаса его черным кончиком. Сердце Ловкача стучало, точно обезумевший барабанщик, — он ждал, что оружие вонзится дальше, несмотря на его шантаж. Вместо этого Магнус лишь легко постучал по обожженному керамиту.
Я хорошо знаком с переменами. Я вижу, что таится внутри тебя — то же, что скрывается в душах всех сынов Русса. Я знаю, как вы называете это. Вульфен.
Магнус убрал коготь и сложил руки на груди, глядя на Лукаса с благожелательным состраданием.
Я могу избавить тебя от этого проклятия. Освободить от судьбы, что следует за тобой по пятам.
— Заманчиво, — отметил Лукас.
Это и впрямь немалое искушение. Он ненавидел зверя, что преследует его, проклятие, которое не мог перехитрить и от которого не способен убежать. Другие полагали стазис-бомбу всего лишь уловкой, но за этим стояло намного больше. Это защита, последний шанс избежать превращения в то, что он ненавидел в себе.
Ты одолел подменыша, помазанника моего покровителя. Ты украл одно из девяти искажающих заклинаний у Голубых Писцов, архивистов Меняющего Пути. Я вижу твой дух, вижу желание, что ведет тебя. Все переменчиво. Твоя стазис-бомба, последняя твоя шутка — намеренная ирония. Стазис, антитеза всему, чего ты ищешь.
Я ясно вижу твои мысли. Ловкач, называешь ты себя, но у тебя есть и иное имя — то, что другие произносят без приязни. Волк-шакал. Падальщик, подбирающий их почести. Низшее создание. Они презирают тебя, пусть даже ты лучше их. Поклянись мне в верности, посвяти свою душу Архитектору Судеб, и познаешь бессмертие. Ты проведешь вечность в своих шутках, повергая владык миров, — воплощение вернувшейся гордыни, восставшего презрения. Мой покровитель заманивает этими чувствами тех, кто обретет могущество, но не понимает, что все амбиции бессмысленны и никакое наследство не имеет значения после смерти.
Но ты… Лукас… У тебя нет цели, кроме желания искажать стремления других — напоминать Вселенной, что ни в чем в итоге нет смысла.
Я могу дать тебе это.
— Мои братья еще живы? — спросил Лукас.
Магнус обдумал это, не сводя сверхъестественного взгляда с Лукаса.
Да, но мои союзники уже нацелены сокрушить их.
— Пощади их.
Видение соткалось в воздухе, показывая Лукасу Кровавых Когтей в невозможном зале. Пол изогнулся под ними, сбрасывая демонов в бездну, и сдвигающиеся камни вернули их к порталу, через который они вошли. Мерцание завесы в проеме исчезло, открывая пустую комнату центра управления порта. Лукас ничего не слышал, но из сцены понял, что Кровавые Когти колеблются.
— Назад, идиоты! — прорычал Лукас.
Они подняли глаза, точно услышав его голос.
— Назад!
Остатки стаи поспешили в портал и вывалились в руины Тизки, целые и невредимые. Врата за ними застыли, превратившись в сплошную стену из черного мрамора.
Они в безопасности.
— А если я все равно скажу «нет»?
Лукас ощутил перемену в примархе, увидел коварное выражение на его лице. В ответ Ловкач поднял коготь, направив искрящийся клинок под нагрудник — целясь в свое оставшееся сердце.
Магнус остановился, опасаясь, что Лукас убьет себя и запустит стазис-бомбу.
Я бессмертен. Время течет для меня не так, как для вас. Если понадобится, я могу ждать тысячу лет.
— Стой! Если ты попытаешься использовать свои силы, я клянусь троном Всеотца, что успею покончить с собой. — Лукас говорил быстро, но уверенно, призвав всю силу воли, чтобы устоять перед бессмертным взглядом полубога. Он коротко рассмеялся, переплавляя страх в презрение. — Сдается мне, ты не умеешь блефовать, Магнус. Галактика рвется на части, и ты переместил свой демонический мир в царство смертных, но тебе нужно кое-что еще. Портальный лабиринт — часть этого, а вюрдхекс в моей руке — ключ, не так ли? Ты не можешь ждать тысячу лет. Твои падшие братья разделят между собой галактику, щедро попируют на трупе Империума, а тебе достанутся лишь объедки. Ты проиграешь, Магнус.