Лукас поспешно продолжил, глядя на Логана:
— Если только Великий Волк не предпочтет, чтобы мы отправились вместе с ним на встречу с Ночными Волками?
Выражение ужаса, а затем возмущения на лице Логана Гримнара само по себе достаточная награда, но предложение — или угроза — возымело нужный эффект.
— Ловкач прав, Ньяль. В твоем походе дорог каждый воин.
Зовущий Бурю не сводил с Лукаса взгляда. Размеренным шагом он пересек зал. Благодаря причудам акустики — или, возможно, едва заметному влиянию вюрда, — его шаги отдавались ударами грома, а люмены и факелы словно потускнели, и от приближающегося рунного жреца протянулись длинные тени. Когда Ньяль остановился перед Лукасом, Ловкач почувствовал пробежавший по коже холод — словно он стоял в тени затмения. Глаза Зовущего Бурю, подсвеченные внутренним пламенем, обратились на Лукаса, проникая в самую его суть.
— Я принимаю твое предложение, Волк-шакал. — Слова Ньяля отзывались в голове Лукаса странным эхом. — Даже запрети я тебе следовать за мной, думаю, ты сделаешь это все равно. Но если ты станешь малейшей помехой, если твое присутствие нарушит наши приготовления или исказит планы ради твоих собственных целей, я обрушу на тебя рок столь тяжкий, что сам Волчий Король побледнеет при мысли об этом.
— Конечно же, — ответил Лукас, выдавив очередную улыбку. Он изо всех сил старался выглядеть искренне, но природа даровала ему такое лицо и голос, что любое высказывание казалось сарказмом, несмотря на все усилия. — Я желаю лишь служить Всеотцу так, как умею лучше всего.
Ньяль вскинул палец, заставив Лукаса отшатнуться. На кончике фаланги вспыхнуло вюрд-пламя, образовав крошечный портрет Лукаса с искаженным от боли лицом.
— Тяжелейший вюрд-рок, что только может придумать смертный разум, Волк-шакал. Тебе все ясно?
Лукас кивнул, не доверяя голосу. Зовущий Бурю перевел мрачное внимание на Кровавых Когтей, все еще сгрудившихся у входа. Их боевой дух немного угас под его пылающим взглядом.
— Вы молоды и полны энтузиазма, как и следует ожидать, — сказал им Ньяль. — Но несете то же бремя долга, что и каждый воин здесь. Вы — Космические Волки, сыны Русса, владыки Фенриса. Ваша доблесть — честь нашего братства. Запятнайте ее, и испачкаете всех нас. Я не стану просить вас оставить глупца, к которому вы привязались. Знаю, что его путь привлекателен для юных и впечатлительных умов. Но предупреждаю: обет, что я наложил на него, разделите и вы. Сражайтесь достойно — и войдете в легенды. Подведите меня — и я стану вашим проклятьем.
Устрашенные этими словами, Кровавые Когти опустили глаза, переминаясь с ноги на ногу. Лукас чувствовал, как их дух колеблется, и ему нестерпимо было видеть, как их порывы жестоко усмиряют, вместо того чтобы обратить на пользу. Он проскользнул к ближайшему столу и стащил кружку у первого попавшегося воина, быстро отскочив, когда возмущенный Волк дернулся за своим элем.
— Восславим же наш поход и новых Всадников Бури! — объявил Лукас, поднимая кружку и указывая на Кровавых Когтей. Их настроение поднялось — поскольку не поддержать тост считалось бесчестьем, прочие воины подняли сосуды, пусть и с недовольным ворчанием. Многие смотрели на Лукаса с привычным уже усталым смирением, но некоторые не скрывали неприязни, оскалив клыки; в их взглядах читались суровые угрозы, не уступающие предупреждению Ньяля.
— Нам нужно подготовиться, — сказал Лукас своей стае, прежде чем осушить кружку одним глотком. Он бросил пустой сосуд обратно владельцу — тот поймал его с хмурой гримасой. — Нам нужна краска и боеприпасы! В оружейную, мои братья-Когти!
Он выгнал их из зала взмахом руки, пока не произошло каких-нибудь еще неприятностей. На пороге остановился и, обернувшись, отвесил поклон собравшимся. Его глаза пробежали по лицам, замечая безразличие и неприязнь. На мгновение Лукас задержался на лице Гримнара — тот смотрел на Ловкача с выражением, какое бывает у человека, следящего за беспорядочным полетом надоедливой мухи. Последним же он встретил немигающий взгляд Зовущего Бурю.
Лукас хотел искренне ответить на этот взгляд, без слов заверить Ньяля, что он не станет подвергать их миссию опасности и что цель Всадников Бури — и его тоже. Он знал, что это возможно сделать, видел, как другие обменивались подобными взглядами, мгновенно и безмолвно передавая смысл.
Вместо этого он подмигнул, насмешливо изогнув губы.
В отчаянии от собственного поведения Лукас стер с лица улыбку и быстро вышел, не решаясь проверить реакцию рунного жреца. Он заспешил вслед за Кровавыми Когтями.