— Легко же тебя удивить, — сказал Хальвар, проходя к приборной панели возле места водителя. — Пожалуй, «Мастодонт» лучше вовсе не показывать…
«Спартанец» и его сопровождающие уверенно поднимались по склону, огибая валуны и сыпучие камни. Рев моторов успокаивал Ньяля; ровный пульс силовых проводников казался биением сердца. Гул разрядов лазерной пушки, шорох патронных лент, пожираемых комбиболтером на крыше, скрип и гудение силовой брони — все это звучало точно знакомая колыбельная.
Зовущий Бурю вдруг понял, что понятия не имеет, сколько минуло времени с тех пор, как они прошли через портал в пирамиде Фотепа. Хронометр его брони насчитал чуть больше семнадцати часов, но благодаря варп-эффектам в лабиринте в Тизке могло пройти в десять раз больше.
Стоило Ньялю вспомнить о старой столице, и чувство безопасности испарилось так же быстро, как и пришло. Чернокрыл взбудораженно спрыгнул с его плеча на руку, клюя доспех. Возможно, силы, что были оставлены охранять пирамиду, уже потерпели поражение. Да что там, сам Алый Король мог уже успеть вознестись через Портальный лабиринт и прямо сейчас вести новое вторжение в Империум.
Впрочем, последнюю мысль он тут же отверг. Он внутри Портального лабиринта; он уверен, что почувствовал бы нечто настолько значительное. А если и нет, Иззакар уж точно не преминул бы прокомментировать такое событие. Как бы там ни было, первая угроза остается куда более вероятной. Смертные воины и ветераны могли стать легендами, но могли так же легко обернуться безвестными жертвами тщеславия. Чем дольше силы Ньяля остаются внутри лабиринта, тем больше становятся шансы, что ни один из них не вернется на Фенрис.
— Мы будем у ущелья через минуту, — сообщил Хальвар, отворачиваясь от приборной панели. Он отстегнул свой комбиболтер от магнитного крепления у бедра. — Зона высадки у нас преотвратная. Надеюсь, сыны Русса не забыли, как сражаться.
— Мы не посрамим вас, уж поверь, — ответил Арьяк.
По броне «Спартанца» застучала шрапнель, и Ньяль вспомнил о Всадниках Бури на крыше механического зверя.
— Вальгарт, как у вас дела?
— Бывало и лучше, Зовущий Бурю. — Отрывистый ответ вызывал некоторое беспокойство, особенно учитывая, что вожаку стаи уже довелось потерять в бою половину черепа. — Здесь творится сущее безумие.
— Держитесь крепче, мы будем у цели через тридцать секунд, — сказал Ньяль. — Готовь отделение к боевой высадке.
Хриплый смех разнесся по воксу.
— Уютно, должно быть, ехать внутри этой штуки, Зовущий Бурю. Мы стреляем по врагам уже несколько минут!
Охваченный стыдом, Ньяль не нашел подходящего ответа.
— Сперва Старая гвардия, — сказал Хальвар. Терминаторы выступили из ниш, выстроившись клином перед передним штурмовым трапом. Арьяк бросил взгляд на Ньяля и включил закрытый канал вокса.
— Мы собираемся слушаться приказов этого лейтенанта, Зовущий Бурю?
— Он знает, что здесь происходит, куда больше любого из нас, — ответил Ньяль. — Поэтому — да, пока мы следуем за хусъярлом.
— Понял.
— Жди здесь, — сказал Ньяль вслух, повернув голову к Маюле, и встал. Она подтянула ноги к груди — туда, где была его рука, — и выглядела теперь словно ребенок в кресле взрослого; она обняла колени руками, и глаза ее ярко блестели на темной коже, залитой неестественным румянцем от красного освещения в отсеке. Маюла слабо кивнула: ее резервы храбрости почти исчерпаны с тех пор, как она отважно вошла в лабиринт. — Ты все делаешь правильно, навигатор. Дом Велизариев восславит твое имя, когда мы вернемся.
Маюла выдавила мрачную улыбку, которая не могла обмануть никого из них.
— Трап открывается через пять… четыре… — объявил Хальвар. — Три…
Слова сливались в ровный гул — тело и доспех Ньяля, готовясь, подняли уровень стимуляторов в организме. Над головой грохотали шаги: Вальгарт и его воины собирались спрыгнуть с останавливающейся машины. Волчья гвардия теснилась позади него, смыкаясь вокруг, точно еще один слой брони, прижимая его к Старой гвардии впереди. Но это не рождало клаустрофобии — лишь чувство объединения. Братья с обеих сторон. Неразрывная связь, преодолевающая поколения.
Штурмовые трапы со скрежетом открылись, и свет залил отсек.
Хальвар шагнул на металлический склон, подняв комбиболтер.