— Он самый. Сотню и четыре, если быть точным. Было бы и больше, если бы Русс не приканчивал постоянно тех, что я ранил. Спроси любого из Братьев. Русс тот еще любитель присвоить чужую добычу.
Вигга ухитрился сдерживать смех целых пять секунд, прежде чем наконец расхохотался. За свою долгую жизнь Арьяку приходилось видеть многое, равно ужасающее и вселяющее благоговение, но ничто еще не заставляло его лишиться дара речи так, как осознание, что он стоит рядом с первым воином, который носил титул чемпиона. Он вздрогнул, когда Смертельный Удар стукнул кулаком в наплечник Арьяка.
— Держись меня, молот волков. Еще не всех неверных просперийских псов мы убили.
С боевыми кличами, гаснущими на губах, Лукас и Кровавые Когти резко остановились — и очень вовремя, поскольку уступ, на котором они оказались, обрывался прямо перед ними, уходя вниз к… куда-то.
Сцена за порталом напомнила Лукасу о худших моментах из тех, когда он экспериментировал со смесью настоек скальд-корня и вюрд-грибов, способных одолеть физиологию космодесантника, пытаясь воспроизвести психотропные странствия своей юности. Сперва он даже не смог осознать, что именно видит, — и, судя по их вскрикам и ругательствам, другие Кровавые Когти испытывали то же самое.
То, что он принял за уступ, оказалось на самом деле площадкой из светлого камня, от которой уходили вниз и вправо крутые ступени. Вторая лестница вела налево и вверх. Вот только «верх» и «низ» здесь утрачивали всякое соответствие понятию направления. Помещение, где они очутились, огромное — возможно, бесконечное, — заливал бледно-зеленый и желтый рассеянный свет. Все конструкции выполнены из того же светлого камня, что стелился под ногами. Лукас видел бесчисленные лестницы, мосты, галереи и переходы, расположенные под такими углами, что в любом подчиняющемся законам рассудка месте они оказались бы на стенах и потолке, и даже заглядывал в промежутки между сооружениями.
Здешние обитатели выглядели не менее странно, чем их окружение. Множество демонов, от розовых созданий размером почти с Лукаса до бирюзовых кошмаров вполовину меньше их и еще дюжины мелких существ, которые скакали и кувыркались под ногами своих родичей покрупнее. Все они отличались округлыми, приземистыми телами на кривых ногах, и когти на их лапах цокали по камню, рождая безумное эхо, накладывающееся друг на друга. Некоторые твари щеголяли хвостами, зазубренными, или покрытыми шипами, или оканчивающимися веером пальцев, или… Лукас содрогнулся, не в силах воспринять большую часть того, что видел. Основная масса порождений варпа обходились двумя руками с растопыренными толстыми пальцами, между которых просачивался вюрд-свет. Некоторые не ходили пешком, но предпочитали разъезжать на живых магических дисках, которые парили среди переплетенных лестниц и переходов. Лукас попытался отследить их перемещения, заметить момент, когда они опрокидывались или сворачивали в сторону, чтобы подстроиться под изломанную геометрию их точки назначения. Ему так и не удалось поймать миг перехода — каждый раз он то моргал, то отвлекался на долю секунды, и этого всегда оказывалось достаточно.
За далекими стенами — которые могли с тем же успехом быть зеркалами, или поверхностью воды, или стеклом, — змеились длинные тоннели, похожие на внутренности громадного зверя; прожилки темноты тянулись по их пульсирующим поверхностям. Золотистые блики перемещались по этим проходам, превращаясь в демонов на входе или исчезая в дымке расстояния, когда тварь отбывала.
От одного только взгляда на дальние концы зала у Лукаса закружилась голова, несмотря на всю улучшенную физиологию. От неестественного ощущения ему казалось, что он вот-вот упадет, опрокинется в бездну, зияющую всего в нескольких шагах. Вокруг него Кровавые Когти ухватились друг за друга для поддержки, старательно глядя под ноги, чтобы не потерять равновесие в этом безумном пространстве.
Ничто здесь, казалось, не постоянно. Демоны меняют облик и мутируют прямо под взглядом, точно неисправные гололиты, на которых мигает по несколько проекций попеременно. Само помещение — сплошная зрительная иллюзия: лестницы и площадки исчезают на периферии зрения, сменяясь длинными коридорами или высокими альковами, стоит лишь обернуться. Ни один вид не повторяется дважды.
— Мы должны вернуться, — хрипло сказал Бард. Он отступил к порталу позади. Энергия заструилась вокруг его брони, искажая очертания, втягивая Кровавого Когтя в объятия портала.