— Нет! — Лукас подскочил и схватил Барда за запястье. Рука осталась в его пальцах, рассыпая след красно-синих искр и все еще сжимая цепной меч.
Крик Лукаса разлетелся по огромному залу, отражаясь в странных направлениях, нарастая, вместо того чтобы затихнуть.
— Нет! — откликнулось эхо, но с другими интонациями — потрясения, восхищения, радостного удивления, а потом и вовсе другими голосами. Голоса Гримнара и Вальгарта, Ньяля и Бьорна — все кричали на него. Они сливались, становясь бессловесным шумом и переходя наконец в вой.
— Лукас! — прошипел Гудбранд. Лицо Ловкача обожгло — это Кровавый Коготь ударил его снова. Ясность мысли вернулась. Лукас обнаружил, что скорчился, припав к земле и прижав ладонь к камню, запрокинул голову и оскалил зубы, поднял коготь над головой. Пристыженный, он быстро встал.
— Не нравится мне это, — сказал Элоф, глядя наружу.
Повсюду в зале демоны остановились, и их взгляды сошлись на незваных гостях. Все замерло в молчании на несколько секунд; напряжение стало почти осязаемым.
Одолев хребет, Зовущий Бурю увидел теперь, что ущелье куда длиннее и глубже, чем он думал, и быстро погружается во мрак — темный провал, врезавшийся в склон горы. Топча мертвых культистов, Ньяль и несколько Всадников Бури встретились со стаей Старой гвардии около входа. Другие Волки поднимались по склону за его спиной, а окружающее их синее войско наступало следом, готовясь к контратаке.
Маюла явилась сразу за ним, едва различимая в защитном кругу своей стражи. Они остановились неподалеку, и навигатор встретилась взглядом с Ньялем. Хотя он видел усталость и напряжение в ее лице, но различил в нем и силу. Доррия и остатки ее отряда направили оружие вверх и вниз по склону, ожидая любой опасности.
Один из воинов Старой гвардии с лицом, изрытым морщинами, точно фенрисийские скалы, и бородой и волосами, торчащими копной, отошел от своей стаи. Топор в его руке дымился, кровь стекала с клинка.
— Волчий лорд Булвайф? — окликнул его рунный жрец.
— А ты, должно быть, Ньяль Зовущий Бурю, — ответил ветеран хриплым голосом. — Тот, о ком сказал мне Хальвар. Из будущего. Странная сага — и мне все еще нелегко в нее поверить.
+Технически, как раз этот тупица тут из прошлого…+
— Да, я Ньяль, — ответил Зовущий Бурю. — Мы пришли, чтобы забрать вас обратно в смертную вселенную.
+Мы и есть в смертной вселенной, гадатель по рунам. Просто в месте, о котором ты никогда не слышал.+
— Посланники Всеотца явились, чтобы забрать меня с поля битвы, точно Всадники Бури из легенд?
— Удивительно, что ты вспомнил именно их, — заметил Вальгарт, выходя из-за спины Ньяля. Вожак стаи постучал болтером по наплечнику, украшенному символом отряда. — Их-то мы и выбрали для нашего вергоста.
Булвайф не выглядел довольным; он окинул невеликие силы Ньяля оценивающим взглядом.
— Скажи мне, Ньяль, как мы выберемся отсюда?
+Мы должны вернуться к сердцу, туда, где я умер. Я могу исцелить свое смертное тело и открыть портал назад в Тизку. Тот, от которого этот варвар отказался, когда предпочел убить меня.+
— Нам нужен портал в центре лабиринта, — сказал Ньяль. — В сердце мы сможем пробить барьеры и вернуться в Тизку, где, если на то будет воля Всеотца, мои воины все еще удерживают врата. Штурмовые катера ожидают там и заберут нас, как только мы выйдем на свободу.
— Тогда нам повезло, — ответил Булвайф, указывая топором в сторону мрачного ущелья. — Портал внутри этой трещины. Слуги Магнуса пытались отбить его у нас. Я решил, что, если они хотят попасть внутрь, мой долг — удержать их снаружи.
+А что насчет Алого Короля? Если он желает войти в сердце лабиринта, он еще может явиться собственной персоной.+
— Не видел ли ты Магнуса, Старый Волк? Он наверняка недалеко от своих прислужников.
— О нем я ничего и не слышал с тех пор, как мы вошли в лабиринт. Он еще жив? Не лучшие новости.
— Я бы сказал, его отсутствие — как раз хорошая новость, — заметил Арьяк. — Нам лучше идти, пока Алый Король не решил показаться здесь.
— Я не могу оставить невыигранный бой. — Булвайф махнул топором, подразумевая все еще длящуюся борьбу на склоне горы. — Мои воины проливали кровь ради этого.
— Мы должны уходить немедленно, волчий лорд, — настаивал Ньяль. — Эта битва — лишь малая часть грандиозной войны. Мы не достигнем победы над Тысячей Сынов здесь и сейчас. Поверь мне. Десять тысяч лет Космические Волки вели эту войну. Если бы с ней можно было покончить так легко, я бы не упустил этот шанс.
— Я дал клятву Волчьему Королю и Всеотцу, что не позволю ни одному сыну Просперо сбежать от Стаи.