Тряхнув головой, я вышел из нее.
— Страсть, — сказала она, лениво, как разомлевшая кошка, наблюдая за мной, — Ты будешь моей Страстью.
Я улыбнулся, накинул рубашку и слез с кровати.
— Светает, — сказал я. — Мне пора.
— Над Великой Матерью не властны день или ночь, — зевая, пробормотала она, ухватила край одеяла и замоталась в него, как в кокон. Я подошел и жадно поцеловал ее на прощание. Это было странное чувство: как будто она мне принадлежит. Или я ей, непонятно. Но именно в этот момент я осознал, что между нами определенно возникла связь, и ее нужно было срочно оборвать. Уехать поскорее, завалиться к Хель, потребовать причитающуюся мне долю ласки за те три недели, что меня не было в Крагии. Потом дожать Шаарда, чтобы он выдал замуж ту очаровательную горничную, и славно отыметь ее в какой-нибудь кладовке или в шкафу. Можно даже на столе брата, пока его нет. Да, на столе — самое то. А потом он как заявится в самый разгар, а мы… И-эх, что-то я разошелся! А ведь даже в Крагию еще не вернулся: вот как соскучился по нашим белокожим девицам.
Замечтавшись о возвращении, я сам не заметил, как покинул спальню Лан, миновал западный сад и галерею, и уже шел по широкой поляне в восточном саду, где каждую ночь свершалось таинство единения.
Передо мной было огромное костровище. Поленья прогорели почти полностью, оставив после себя только мелкие черные угольки и толстый слой серого пепла — а какой был большой костер! Вспомнив прошедшую ночь — самую яркую из всех, что я провел в Асдаре — я рассмеялся и помчался домой прямо сквозь пепельный круг, кроша последние угольки и попирая все, что сгорело. Лети, серая пыль угасшей ночи, кружись дымными вихрями! Это страна пепла!
Из Асдара я уезжал с легким сердцем. Воспоминания грели мне душу. Даже обратный путь показался короче, чем путь в Асдар. А может, все дело было в наклоне дороги. Я радовался, предвкушая встречу с семьей — оказывается, я безумно по ним соскучился.
Первой меня, как всегда, встретила сестренка — вылетела из дворца белой молнией, с разбегу бросилась на шею и залила слезами по самые пятки, а потом висела на мне, пока я шел к дому. Дурочка наша. И как ты будешь жить вдали от семьи? Красивый подарок принцу чужих земель. Очаровательная куколка.
Меня так долго не было, что навстречу мне вышла даже старшая сестра. Коротко поздоровалась, оглядела меня с головы до ног, убедилась, что я цел, и ушла. Надо же, достижение: обычно она просто кивает мне и сразу уходит. А тут даже поразглядывала. Примерно та же реакция была и у матери. Но та соизволила еще и сказать пару официальных приветственных фраз, прежде чем вернуться к своим делам. Отец был чуть внимательнее и даже поинтересовался, понравилось ли мне. Я ответил, что очень. Но с таким же успехом мог ответить, что поездка была отвратительной: отец никогда не придавал значения моим словам. Говорил, что их в моей речи слишком много. Мой второй брат, стоявший рядом с ним, оказался куда любопытнее и начал расспрашивать меня, какие злаки выращивают в Асдаре и есть ли у них крупный рогатый скот. Я открыл рот, задумавшись над ответом, но тут отец прозорливо заметил, что я вряд ли запомнил хоть что-нибудь, кроме тамошних женщин. Я кивнул и радостно оскалился: отец у меня не слишком ласковый, зато отлично знает своих детей. На этом официальная часть приветствия была завершена, и я умчался к Шаарду.
— Сто или двести? — спросил он, не отрывая носа от бумаг, когда я бабахнул дверью его кабинета.
— Что? — не понял я.
— Сколько их было: сто, двести? Или еще больше? — уточнил он свой вопрос.
— Думаю, за сотню все-таки перевалило, — гордо сказал я.
— Ты хоть одну запомнил?
— Угу, — кивнул я, с разбегу плюхаясь на мягкий диванчик у окна. — Последнюю.
— Не считается, — сказал Шаард, обмакивая перо в чернила. — Первое и последнее всегда запоминается.
— Да нет, эту я запомню надолго, — чуть посерьезнел я. — Даже, пожалуй, постараюсь целенаправленно забыть.
Брат, удивленный изменившимся тоном моего голоса, поднял голову и посмотрел на меня.
— Интересно было бы глянуть на особу, которую мой неуемный братец возжелал забыть, — фыркнул он. — И как собрался забывать?
— Что там с моей горничной? — задал я встречный вопрос.
— Горничная, между прочим, моя, — уточнил Шаард.
— Да хоть папина, без разницы, — отмахнулся я. — Ты выдал ее замуж?
— Иди ищи, — усмехнулся он. — Неделю уже как замужем.
— Самая лучшая новость за сегодняшний день! — подскочил я. — Спасибо, брат. Знал бы ты, как я тебя люблю!