Боже, ну я же уже помог тебе, помоги и ты мне, заткнись.
Оставшийся на ногах парень бросается на меня. Он выбивает ножку у меня из рук, наваливается на меня всем своим весом, и мы вместе падаем на землю.
Его лицо напротив моего. Оно освещается тлением моей сигареты. Отвисшие щеки, недельная щетина, толстые губы и желтые, кривые зубы. Даже в красноватом свете он не выглядит, как дьявол.
Он рычит, как пес.
От него воняет.
Как от пса.
- Дворняга вонючая, - говорю я. Я выпускаю сигарету из зубов, и она проваливается мне в рот, прижигает мне язык и застревает в горле. Я закашливаюсь и пытаюсь спихнуть с себя урода. Он придавил мою левую руку, так что я упираюсь ему в лицо правой и отталкиваю от себя.
Он визжит.
Его лицо освещается красным светом из-под моей ладони.
Он вскакивает и хватается за лицо. Я тоже встаю и выкашливаю окурок, слушая скулеж этого оборванца.
- Заткнись, псина, я прижигал себе руку, это не так уж...
Тяжелый удар по голове вбивает меня в темноту.
***
Мне в лицо хлещет набирающий силу дождь.
Я лежу на спине в вонючей луже. Голова болит. Лицо болит. Ребра болят. Они, наверное, еще хорошенько отпинали меня, пока я был без сознания.
Язык болит.
Не вставая, я лезу рукой в карман брюк. Сигареты не намокли. Все так же лежа, я закуриваю и только потом, с кряхтением, встаю, оставляя в луже большую часть своей руки и спины. Вода размывает пепел. От моей левой половины остался только обугленный каркас.
На лестничной площадке никого нет. Кому здесь быть в три часа ночи?
Дома я обнаруживаю, что моя правая ладонь тоже покрылась пеплом.
В ванной я стягиваю с себя мокрые брюки и мокрые, истлевшие обрывки рубашки. Из мокрых, истлевших обрывков рубашки я вытряхиваю в ванну кучу мокрого пепла и включаю воду. Пепел размывается и с причмокивающим сопением втягивается в слив. Я надеюсь, что моя ванна не забьется моими же остатками.
Я смотрю в зеркало. Правый глаз заплыл, а левый зрачок превратился в какое-то подобие кончика тлеющей в темноте сигареты. На щеке - ссадина. Мои губы теперь уже не просто серые, а темно-серые. Я высовываю язык. Он тоже пепельный. Я кое-как моюсь. Я не могу мыться полностью, я мою только то, что еще не покрылось пеплом. С каждым днем становится все сложнее.
Надеюсь, завтра я восстановлюсь.
***
Пепел не успел восстановиться к утру, так что я не пошел на работу. Моя рука похожа на руку анорексика, только серая и рассыпающаяся от слишком резких движений. В моих зрачках больше нельзя увидеть маленький, пылающий огонек.
Теперь мои зрачки полностью превратились в маленькие пылающие огоньки.
Вся квартира воняет так, как будто здесь заживо сожгли курильщика с пятидесятилетним стажем. Во рту постоянный привкус гарева, а горло скребет так, что я не могу прокашляться. Когда я кашляю, изо рта сыпется пепел и валит дым. При каждом выдохе я выпускаю из носа струи дыма.
Я смотрел в свое горло в зеркало. Изнутри пробивается свет, как будто у меня в груди спрятан камин.
Я - сам Дьявол.
Больной и рассыпающийся Дьявол.
Песочная статуя Дьявола.
Я скалюсь в зеркало, и между моими зубами просачиваются струйки дыма.
***
- А что с тобой случилось?
Зря я, наверное, вышел на площадку.
- Что с твоим лицом? Оно все, как один большой синяк!
Я уже давно заметил, что на пепел никто не обращает внимания. Это странно.
Интересно, а когда я весь покроюсь пеплом, меня совсем не будут видеть? Нет, наверное, меня просто будут воспринимать как обычно.
Иначе кто-нибудь уже давно спросил бы меня, куда делась моя левая рука.
Аня выглядит встревоженной, и это мне льстит.
- Да ничего.
- В смысле «ничего»? - говорит она строго.
Если я скажу, что защищал девушку, мне все равно никто не поверит.
- С лестницы упал.
Она пожимает плечами.
- Ладно, твое дело. Не хочешь - не говори.
Жестоко.
Я курю и как всегда украдкой поглядываю на нее, опять не зная, что сказать.
Черт, она прекрасна, и я себя ненавижу. Такой слабак, такой трус, такое ничтожество.
Я ей не нужен. Да и кому я вообще могу быть нужным.
- Все курите? - сбоку слышится щелчок зажигалки. - Знаете, на что похожи легкие курильщика?
Только одна вещь сейчас может раздражать меня больше, чем пепельный кашель. Я поворачиваюсь и вижу Паразита с сигаретой в зубах.