Статуя эта, надо признать, вызывала при дворе некоторое недоумение. Установив пустую могилу, Зингарка спустя год пожелала водрузить над ней весьма своеобразное изваяние. Камнерезные мастерские в Зингаре и Аргосе взяться за подобный заказ не решились, и Чабела обратилась со своей просьбой в Рабиры. Там ей помогли, обратив кусок белого мрамора в то, что она хотела видеть: скульптурное изображение молодого человека, обнаженного, с прекрасной фигурой и загадочным выражением точеного лица, полускрытого рассыпавшимися волосами. Судя по позе, молодой человек упал ничком, сраженный смертельной раной, и последним усилием чуть повернулся набок - свидетельством того, что он погиб в бою, служил зажатый в ладони длинный кинжал. Вторая рука, протянутая к кому-то невидимому, бессильно упала, свесившись с края постамента. Однако глаза умирающего были еще открыты, взирая уже не на угасающий мир вокруг него, а на нечто иное, незримое для других. Говорили, королева ночами разговаривала со статуей и плакала, хотя обычно из ее очей, некогда влажно-черных и огненных, ставших с возрастом свинцово-серыми, не выкатывалось ни одной слезинки.
После кончины Чабелы скандалезный монумент стал причиной изрядных споров. По требованию молодой королевы Альмерии его хотели убрать с глаз долой, чему воспротивились посланники Рабиров, пожелавшие увезти памятник в Холмы. Внезапно подала голос Аквилония в лице короля Коннахара, чей легендарный отец тоже некогда был дружен с покойным да Каденой. Коннахар изъявил готовность забрать кенотаф в Тарантию и содержать символическое последнее прибежище друга Конана Аквилонского с почестями, достойными настоящей могилы. Золотая Башня, поколебавшись, согласилась, Рабиры не возражали - и памятник отправился в долгое путешествие, закончившееся в Тарантийском замке.
Он стоит там до сих пор. Раньше на постаменте имелась бронзовая дощечка с перечислением имен и титулов да Кадены, но, заполучив статую, Чабела приказала ее убрать, заменив вырезанными в камне словами: «Оставившему меня до срока». История зингарской королевы и ее возлюбленного была положена в основу нескольких романов и театральной трагедии, и в несколько измененном виде сохраняется как народное предание. История же памятника отчасти забылась, теперь он известен просто как «Умирающий воин». Молодые обитатели Тарантийского дворца и столицы полагают, что приношение к основанию кенотафа способствует в скором покорении сердца избранника или избранницы, и потому он всегда украшен цветами.
Чаще всего в качестве дара приносят розы - желтые и белые.
Поиграй на моей струне.
Воспоминания о бое под Демсвартом привели Эллара в состояние легкой грусти. Во всяком случае, он наведался в дом и возвратился, принеся с собой вещь, вид которой вызывал у меня жгучую зависть и легкое недоумение.
В моем представлении не укладывалось, как можно быть волшебником, способным одолеть ксальтоуна, мага высшего посвящения, управляться с мечом не хуже опытного наемника, и при этом возить с собой дорогую виолу старинной работы из вишневого дерева с серебряными струнами? Эллар утверждал, будто некоторые заклинания должны произноситься только в определенном ритме, задаваемом звучанием какого-либо инструмента, но я подозреваю, что ему просто нравилась музыка. Вдобавок он умел сочинять мрачноватые баллады и, если удавалось его уговорить, соглашался спеть.
- Подарок от старого друга, - как-то обмолвился он на мои осторожные расспросы о происхождении виолы. - Случалось, я зарабатывал ею на жизнь.
Недоверчиво хмыкнув, я выразительно покосилась на внушительного вида двуручник с гардой в виде полумесяца, мирно покачивавшийся на ржавом крюке.
- Одно другому не мешает, - без труда понял намек Эллар. - Порой слово оказывается куда сильнее и опаснее меча. Тебе ли этого не знать? В следующий раз, собравшись разрушить мир, не забудь предупредить его обитателей.
Я состроила виноватую физиономию и подкинула в огонь костра новое полено. Вечерело, над ручьем плыли сероватые обрывки тумана, окрестный лес становился загадочным хитросплетением стволов и ветвей, напоминающих рисунок, сделанный расплывающейся тушью на мокром листе. Самое подходящее время для страшных историй, трогательных кансон о давних временах или разговоров по душам.
Виолой мы пользовались по очереди, устраивая нечто вроде состязания. Жалкие попытки сослаться на полное отсутствие голоса успеха не достигли, иначе я бы с величайшим удовольствием оставалась безмолвной слушательницей.
Ветер-погонщик давних видений
Пляшет на древних медных кострах;