- Рета, - несколько опешив и не успев ничего сообразить, ответила Иллирет. - Близкие друзья зовут... звали меня Ретой... когда-то давно.
- Рета, - повторил Льоу, словно пробуя имя на вкус. - Рета. Ты не против, если я буду тебя так называть? Хотя бы иногда? Пусть мы не друзья и тем более не близкие, но все-таки я теперь имею некое отношение к твоей жизни. Иная девица на твоем месте непременно поинтересовалась, ем вознаградить бедного героя за все трудности и лишения, испытанные по ее вине...
Легкомысленная болтовня сделала свое дело: Иллирет сама не заметила, как перестала вздрагивать и начала прислушиваться к звучащему рядом голосу с легким интересом - он отвлекал ее от мрачных рассуждений о собственной глупости. Совет же пойти потолковать с Элларом казался не только разумным, но и вполне действенным. Почему эта простая и очевидная мысль сразу не пришла ей в голову? Видимо, она вновь слишком увлеклась собственными переживаниями.
- Я бы тоже поинтересовалась, - разговаривать становилось все легче и проще, - но все, чем я могу тебя вознаградить - это словами благодарности. Больше у меня в этом мире пока ничего нет.
- Благодарность - это хорошо, - задумчиво протянул молодой человек. - Только хотелось бы чего-нибудь более весомого.
- Чего же? - обычно ль'Хеллуана соображала куда быстрее, но после нелепой попытки утопиться и внезапного спасения ее мыслительные способности явно оставляли желать лучшего. Часть ее рассудка понимала, к чему клонит Льоу, и оттого его поступок не стал для нее полнейшей неожиданностью.
Совершенное им действо было весьма простым: согнутым пальцем он приподнял за подбородок опущенную голову рыжей альбийки, поцеловав ее с такой силой и настойчивостью, что Иллирет задохнулась. Попытка отстраниться закончилась ничем - ладонь опустилась на ее затылок, мягко, но непреклонно удерживая голову девушки.
Спустя несколько длинных, тягучих ударов сердца Иллирет расхотелось вырываться: полученный слегка обманным путем поцелуй доставлял удовольствие; ушедший стылый холод медленно, но верно сменялся знакомым ощущением теплой щекотки, возникавшей где-то под сердцем и неторопливыми горячими ручьями растекавшейся по всему телу. Сие предвещало только одно: Иллирет ль'Хеллуана в скором времени испытает непреодолимую потребность стать не Королевой Огня, но просто женщиной. Совершенно некстати она лихорадочно пыталась вспомнить, когда же последний раз ложилась с кем-нибудь? С начала осады Цитадели, само собой, времени и места для любви просто не было, до того... Да, и до того - тоже.
Неудивительно, что ей позарез необходим мужчина - два или три последних месяца она и Эллар никак не могли остаться наедине. Пусть ее душа стремится к другому, но истосковавшееся тело согласно на кого угодно, даже на этого забавного юного мальчика, верно подметившего: разница в их возрасте исчисляется сотнями столетий.
- Потом опять скажут, что я вечно зарюсь на чужое, - внезапно охрипшим голосом произнес Льоу, с величайшей неохотой отрываясь от мягких губ альбийки. - Рета, одно из двух: или ты сейчас же удираешь куда-нибудь на вершину самой высокой сосны, или я за себя не очень ручаюсь... Мне еще жить охота, а твой одноглазый приятель вполне способен сделать из меня что-нибудь тихое и безобидное...
- Способен, но не будет, - кивнула Иллирет, переводя дух. - Ему известно, кому принадлежит мое сердце, а все остальное не слишком важно. Полагаю, пятьдесят лет жизни в этом мире он провел не в одиночестве. Хотя мы еще и там, в прошлых временах, вряд ли могли считаться образцом верности. Мы, в смысле айенн сиидха, всегда были такими - творящими любовь просто ради удовольствия.
- И ваши далекие потомки гули всецело сохранили это полезное свойство характера, - торопливо пробормотал Лиессин, вновь привлекая рыжую девицу к себе. Теперь его губы скользили по ее лицу, точеному носику, закрытым векам и выступающим скулам. Кончик влажного языка игриво прошелся вдоль кромки ее ушка - вытянутого и, в отличие от людей, заканчивающегося не плавной округлостью, но острым кончиком - сначала вверх, потом вниз. Иллирет тихонько, еле слышно вздохнула, испытав какое-то странное облегчение и сама обнимая наклонившегося над нею человека. Пальцы Льоу дернули шнуровку на ее рубахе, раздвинули в стороны намокший, но уже начавший подсыхать широкий воротник. Девушка слегка откинулась назад, чтобы ему было удобнее целовать впадинку у основания ее шеи, острые выступы ключиц и плечи. Горячие ручейки, струившиеся в крови, собирались внизу, образуя внизу живота плотный возбужденный комок, который не исчезнет до той поры, пока ее нынешний избранник целиком и полностью не овладеет ею.