- Да прекрати же наконец! - Иллирет без всякого удивления обнаружила, что обращается к себе вслух. - Ну подумай сама, что ты несешь! Путешествия во времени явно заставили тебя поглупеть - впрочем, ты и раньше-то не отличалась особым умом, дорогая моя Рета. Так что перестань выдумывать глупости. Если ты хочешь сегодня быть с ним - иди и не заставляй его мучиться лишним ожиданием.
За размышлениями и самокопаниями ль'Хеллуана не заметила, как небо над ее головой обрело теплые предвечерние цвета, а солнце наполовину исчезло за лесной кромкой. Она убежала довольно далеко - к обнаруженному ею на землях Школы амфитеатру для общих собраний - и теперь медленно поднялась с потрескавшейся деревянной скамьи, врезанной в травянистый склон холма. Приняв решение, она редко сомневалась в его истинности, но сейчас ее босые ноги словно сбивались с шага, поочередно наступая на нагревшиеся за день красные и оранжевые плитки дорожки. Высокая женщина с короткой остриженной гривкой темно-рыжих волос брела между сосен, вслушиваясь в крики лесных птиц и затихающие голоса людского лагеря. Ей не требовалось расспрашивать, где искать Хасти - она знала, что он уже давно скрылся за дверями своего дома и ждет ее. И ему точно так же боязно и тревожно: а вдруг она не решится придти к нему - такому, каким он стал, - вдруг стремление сохранить память о временах, когда они оба были молоды, окажется в Иллирет сильнее нынешних желаний, вдруг она войдет в его жилище только из снисходительной жалости?..
Несмотря на вылетевшие из оконных рам стекла, в доме царил мягкий полусумрак. Перешагнув через порог, девушка немного постояла в большой нижней горнице, прислушиваясь к своим ощущениям. Те были странными и противоречивыми, меняясь от стремления убежать и спрятаться в палатке до подступавшего к горлу болезненно жгучего желания провести эту ночь со своим давним другом. Мимолетно коснувшись ладонью гладкого днища маленького корабля, висевшего на длинной бечеве над столом, Иллирет миновала комнату и поднялась по поскрипывающей узкой лестнице. Она точно знала, куда ей нужно идти - сначала наверх, затем свернуть в неприметный коридор. Отодвинуть занавесь, приветливо звякнувшую нанизанными на тонкие жилки деревянными шариками, ступить в бархатистую темноту...
Помещение за дверью было небольшим, с низким потолком, пересеченным тяжелыми балками, и прячущимися под самой крышей узкими окнами, сквозь которые сочились лесные ароматы. Пахло слегка увядшей травой и свежестью озерной воды, а с легкостью проницающее любой сумрак зрение альбийки почему-то отказывалось служить - она чувствовала себя, как человек, внезапно оказавшийся в незнакомом неосвещенном помещении. Но маленькая комнатка под самой крышей ей чем-то неуловимо нравилась - своим уютом, вкрадчивым теплым сумраком, мягкостью застеленного толстым ковром пола под ногами. Впереди и чуть справа она разглядела очертания низкой просторной лежанки, в беспорядке заваленной пледами и шкурами. Стараясь ступать как можно тише, она подошла ближе, с так и не избывшейся боязливостью присев на край постели.
Похоже, Хасти задремал, ожидая ее - или притворялся дремлющим. Он лежал ничком, пристроив голову на скрещенных руках, так что она не видела его лица - только рассыпавшуюся гриву волос, некогда иссиня-черных, а теперь изрядно припорошенных пеплом седины, обнаженные плечи и широкую спину с выступами лопаток и впадиной хребта. Ниже пояса его укрывал плед с чередующимися полосами темно-желтых и коричневых полос, и внезапно Иллирет до судорог захотелось отшвырнуть шерстяную ткань, упасть рядом, разбудить Хасти и вернуть прошлое - длинные шальные ночи, когда они доводили друг друга до изнеможения, пытаясь догнать луну и дотянуться до звезд, веселое и сладкое безумие первой влюбленности, когда сила владевшей ими страсти заставляла откликаться башни и стены Цитадели, и по Серебряным Пикам пробегали, озаряя полночь, волны мерцающего сияния.
Протянув руку, Иллирет подрагивающими от волнения кончиками пальцев коснулась плеча магика и почти сразу услышала глуховатый голос - похожий и не похожий на тот, что сохранился в ее памяти, - спросивший:
- Это ты? Ты все-таки пришла?
- А кого ты ждал? - ироничные слова вырвались помимо ее воли. - Случаем, не девицу Айлэ? У нее уже есть вполне подходящий ей друг. Вряд ли она пожелает изменить своему приятелю с каким-то стареющим колдуном.
- Вот и я думаю, что вряд ли, - согласился Хасти, по-прежнему не поднимая головы. Ль'Хеллуана придвинулась ближе, легкими движениями правой ладони гладя жесткие пряди по-прежнему густой шевелюры магика. - И я до последнего мгновения не верил, что ты придешь. Может, на самом деле ты - всего лишь мои грезы, ночной морок, тающий с рассветом...