Убедившись, что замечена, девица слегка присела, кончиками пальцев придерживая колыхавшуюся широкую юбку. Хасти смотрел на нее с легким раздраженным недоумением, она на него - с любопытством и плохо скрываемым испугом. Однако незнакомка все-таки решилась заговорить первой, спросив:
- Это вас называют магиком Хасти из Рабиров, правильно? - голосок у нее был мелодичный и приятный слуху, из тех, кто зовутся воркующими. - Можно мне поговорить с вами? Я из семейства Эстравадос. Пилар Чекинья Эстравадос да Хименес, но, если хотите, называйте меня просто Пилар. Нынешней зимой вы побывали в замке моих родственников - Томар над Флеммой, помните? Вы еще изловили и убили эту дрянь, как ее... фэхана, которого по скудоумию купил мой ненаглядный дядюшка Люциус. Дядя, конечно, полный болван, но мы его любим, - говоря, девица несколько успокоилась. Хасти вспомнил, что она имела в виду - безобидная с виду мраморная статуэтка и таившийся в ней демон, питавшийся людскими страхами.
- Мои родственники не очень-то хорошо к вам отнеслись, хотя вы оказали нам неоценимую услугу, - решительно выпалила госпожа Пилар. - Они вам хоть заплатили?
- Да, и довольно щедро, - девица этого не видела, но под маской Хасти невольно ухмыльнулся, вспомнив хозяев Томара - сперва перепуганных до смерти, но затем вновь ставших надменными и не скрывавшими своего желания, чтобы подозрительный колдун, закончив дело, убрался из их владения. - Но излишне гостеприимными я бы их не назвал.
- Извините их, если можете, - Пилар удрученно вздохнула. - Они такие, какие есть. Это случайно не мой благоверный предложил вам поскорее освободить Томар от своего присутствия? Наверняка он - мне тетя написала обо всем, что случилось. Кстати, тетушке Хуаните вы понравились. Особенно ей запомнился фейерверк с молниями, который вы устроили в самом конце вашей охоты. Она написала, что в жизни так не развлекалась, разве что в молодости, когда на королевской охоте свалилась с лошади прямо в руки кому-то из спутников аквилонского посла. Как утверждает тетя, он оказался сообразительным молодым человеком, и вдобавок весьма привлекательным, так что донна Хуанита вернулась к безутешным родственникам, уже решившим, что она сломала шею, только под утро и в весьма потрепанном виде... Ох, я не слишком много болтаю?
- В самый раз, - Хасти счел неведомо откуда взявшуюся девицу Эстравадос весьма забавной и остроумной. К тому же у нее хватило силы духа и честности, чтобы извиниться перед страшным колдуном за своих родственников, что свидетельствовало в ее пользу. В самом деле, почему бы ему не поболтать с этой жизнерадостной и привлекательной особой? - Что же до твоих родственников, то я не особо огорчен. Они подкинули мне довольно сложную загадку, за что им спасибо, а их манеры и привычки мне не очень волнуют. Ты сказала - «мой благоверный». Ты замужем?
- Так уж мне не повезло, - Пилар подошла ближе, блестящие глаза снизу вверх смотрели на магика. От нее пахло лепестками апельсинов - или в замке все пропиталось этим дурманящим ароматом? - Я не Эстравадос по рождению, просто наши семьи решили породниться. А потом меня взяли ко двору, что всех устроило. Муж намного старше меня, я не болтаюсь у него под ногами и сообщаю ему о новостях Кордавы. Взамен он не слишком строго относится к моему поведению и оплачивает мои расходы.
- У него есть причины не доверять такой милой женушке? - игра словами никогда не была сильным местом Одноглазого, но порой эта забава могла быть увлекательной.
- Иногда есть, иногда нет, - девица беспечно пожала округлыми плечиками в ворохе кружев. Похоже, ей хотелось задать какой-то беспокоящий ее вопрос, но она никак не могла решиться. Наконец она заговорила, отведя взгляд в сторону книжного шкафа. - Месьор Хасти... Наверное, это ужасно невежливо - заговаривать об этом... Простите меня, если я скажу что-то не так... - она собралась с духом и, тщательно подбирая слова, выговорила: - Эта маска... Я расспрашивала моих знакомых, они сказали: вы бываете в Кордаве почти каждое лето - и всякий раз никто не видит вашего лица... Почему?
Такой поворот событий заставил чародея несколько оторопеть. С течением лет оставленные Жезлом Дракона шрамы становились все более и более отталкивающими на вид, и, когда он заметил, что при встречах с ним даже старинные друзья начинают старательно глядеть в другую сторону, он, скрепя сердце, начал носить кожаную маску, полностью закрывающую лицо. Однако кареглазая Пилар терпеливо ждала ответа, и Хасти рискнул сказать незнакомой девице правду: