— Я не причиню тебе зла, чужая, — в хриплом голосе сквозила печаль. Демоница аккуратно поставила поднос на прикроватный столик и повернулась к пленнице.
Послушница сдвинулась вглубь кровати, не торопясь отпускать появившиеся на кончиках пальцев зеленые искры.
— Зачем тебя прислали? Я не стану ничего больше пить! — Невольно вернулись воспоминания. В прошлый раз она едва не умерла после «угощения». Наверное, только милость Герлены спасла ее…
— Это для другого человека. — Демоница устремила взгляд на перечеркнутое решеткой небо. — Конечно, ты не поверишь… Но мне жаль тебя.
— Жаль?! — Викаима чуть не задохнулась от возмущения. — Ты — демон!
— Шаарель. Это мое имя. — Та провела когтистой лапой по стене, гладя мертвые камни. — А как тебя зовут?
— Не скажу, — насупилась Викаима. — Я не собираюсь давать тебе власть над собой.
— Ты веришь в сказки? Мы не умеем подчинять человеческий разум.
— Ты — демон, — упрямо повторила девушка. — Чтобы выжить, тебе нужно питаться чужой смертью. Ты пришла убить меня?
— Нет. Хотя для тебя было бы лучше, если бы убила. — Шаарель вздохнула, выпуская из ноздрей тонкие струйки пара. — То, что с тобой хотят сделать, намного хуже смерти.
Послушница вздрогнула, вспомнив кошмарную ночь после ужина, и то, во что превратились «гости». К горлу подкатил тошнотворный комок.
— У вас ничего не получится, — тихо прошептала она. — Моя богиня защитит меня.
— А если не сможет?
— Тогда я сама убью себя. Мертвых вы не пожираете.
— Как только метка погаснет, ты окажешься полностью в их власти. Если ты готова умереть — сделай это сейчас. Это твой единственный шанс выскользнуть из лап Реххаса. — Шаарель снова погладила стену. Алый огонь в провалах раскосых глаз потускнел, словно выцветшая на солнце тряпка. — Я завидую тебе. У меня нет и такой возможности. Я даже не знаю, сдержит ли на этот раз Властитель данное слово, — она говорила, глядя прямо перед собой и ничего не видя. — Не так давно мой род занимал почетное положение, нам завидовали и поклонялись. Но мы оказались недостаточно хитры и гибки. И слишком преданы Киренху. Мы не поверили, что наш бог бросил нас… У тебя есть братья, чужая?
— Что? — недоуменно переспросила сбитая с толку Викаима. — Братья? Ну, точно не знаю… Наверное, нет.
— И у меня нет. Больше — нет. Реххас сказал, я мало стараюсь… Мне не разрешили даже попрощаться. Они были на арене… — Шаарель прижалась лбом к камням, плечи ее мелко вздрагивали. — Мне не дали даже увидеть их последний миг, не дали оценить их мужество и храбрость перед лицом смерти. Лишь потом, когда все завершилось, Властитель приказал проводить меня к их телам. Он сказал, если я не буду слушаться беспрекословно, мой род будет полностью уничтожен. А бежать некуда — теперь, после официальной коронации Реххас достаточно силен, чтобы отыскать нас в любом уголке Бездны…
Поколебавшись, Викаима медленно опустила руку. Зеленые искорки на пальцах начали угасать. Она смотрела на застывшую под зарешеченным окном демоницу и не очень понимала, что ответить. Не был ли рассказ очередной уловкой, чтобы войти к ней в доверие? Ведь демон всегда остается демоном. Но в алых глазах плескалась такая тоска…
Пауза затягивалась, царапая тишиной по натянутым нервам.
Шум у стены, возвестивший об очередном визитере, вызвал у послушницы облегченный вздох. Даже если на нее попытаются напасть, обороняться против демонов было куда проще, чем разговаривать с ними.
Однако, вопреки ожиданиям Викаимы, в камере появился Хеан. Девушка с легким недоверием воззрилась на Ловца: она думала, что уже не увидит его живым. На арене, после того, как краснокожий демон швырнул Ловца оземь, тот затих и не шевелился, тряпичной куклой замерев в луже свежей крови. С учетом того, что во время предыдущей схватки в него попало несколько арбалетных болтов… А сейчас он, словно и не было никакого сражения, преспокойно стоял на ногах, облачившись в свежую одежду и перебросив через плечо длинную белую косу. Кажется, волосы были мокрыми — на пол с них слетело несколько капель. На плече Ловца привычно топорщила перья шальра.
Разве что лицо выдавало его усталость: у губ обозначилась легкая сетка морщин, а под глазами серели тени. Ловец как-то вдруг показался ей старше на несколько лет.
— Господин! — Шаарель развернулась к нему и сложила руки в приветственном жесте. На лице Хеана мелькнуло неприкрытое отвращение.
— Что ты здесь делаешь?
— Меня прислали развлечь вас, — демоница наклонила голову.
— Я не в настроении. Предпочту несколько часов сна, — сухо отрезал Ловец, отстраняя ее и делая шаг к кровати. Викаиму он заметил только сейчас, и глаза его удивленно округлились. Послушница попыталась отползти еще дальше, но уткнулась спиной в каменную стену. Неподобающий внешний вид сильно смущал ее: одежду Викаиме так и не вернули, а простыня, в которую куталась девушка, была слишком тонкой.
Хеан хотел что-то спросить, однако в этот момент Шаарель коснулась его запястья.
— Господин, простите меня, но я настаиваю. Я не могу не исполнить приказ.
— Какая трогательная забота! — он брезгливо сбросил ее пальцы и скрестил руки на груди. — И что же будет, если я не соглашусь? Заставишь меня силой?
Демоница вздохнула и кинула косой взгляд на кубок, сиротливо возвышавшийся на столике. Ловец проследил за поворотом ее головы. Губы его искривила неприятная усмешка.
— Ах так, значит. Развлечение любой ценой. — Он шагнул к ней вплотную и прикоснулся к тонкому горлу. — Тебе придется рассказать о причинах столь странной настойчивости. Иначе я придушу тебя.
— Я сильнее вас, — чуть слышно возразила Шаарель.
Хеан нехорошо ухмыльнулся.
— Не будь дурой. Я еще не растратил все поглощенные души, о чем твой Реххас даже и не догадывается. Сейчас я сильнее!
Она отвернулась, рассматривая мозаику на полу.
— Даже если и так, вы не успеете убить. На меня наложены сторожевые руны, разве вы не чувствуете? Если моей жизни будет угрожать серьезная опасность, они подадут сигнал, и здесь мгновенно появится вооруженный отряд. Вы лишь зря потеряете силы.
— Тебя не беспокоит, что я могу колдовать? — Хеан удивленно изогнул бровь.
— Мне не приказывали доносить о вашем состоянии. Мне приказывали заставить вас выпить то, что я принесла, и развлечь.
— Не понимаю… — Ловец покосился на переминавшуюся на плече шальру. Птица взмахнула крыльями и спланировала на столик — Шаарель едва успела схватить кубок, чтобы он не перевернулся. — Бред какой-то. Это вид местной пытки? Изувечить, вылечить, подсунуть девицу, снова изувечить? Усиление эффекта контрастами?
— Господин, прошу вас… Мне отвели не так много времени на выполнение приказа. — Она протянула ему кубок. Внутри плеснулась уже знакомая мутная жидкость, пропитанная искрами.
Ловец бросил быстрый взгляд на Викаиму и снова повернулся к демонице.
— Ее ты тоже напоила?
Шаарель качнула головой:
— Нет. Но Властитель хотел, чтобы она присутствовала…
— Даже так?
— Господин, я не вправе ничего объяснить.
— Чудненько, — Хеан резко выхватил из ее рук кубок и стремительно осушил его. — Хорошо, сыграем еще раз по твоим правилам.
Викаима сжалась в комок в противоположном углу комнаты, куда ее бесцеремонно отогнал Ловец, и старалась не слушать доносящиеся с кровати стоны. Однако заткнуть уши оказалось куда сложнее, чем зажмуриться, и краска стыда неумолимо заливала ее лицо. Девушка не понимала, почему ее не заперли отдельно, как было раньше. Или демоны таким представлением хотят подорвать ее веру?
Металлический звук удара и болезненный крик рывком выдернули ее из размышлений, невольно заставив распахнуть глаза.
Демоница неподвижно валялась посреди разворошенной кровати, алые глаза подернулись антрацитовой пленкой, а с правого виска ленивой струйкой капала кровь. Дышала ли она? Послушнице показалось, что нет.