-До-до-добрый вечер,- то и дело озираясь, информатор упал напротив и поспешно отхлебнул из заранее приобретенного детективом стакана с коктейлем.
-Здравствуй,- взгляд Пепла цепко скользил по затасканному комбезу, грязным с огрызенными ногтями пальцами, сальным волосам Тэма, но детектив так и не мог понять, что произошло.
-Вы-вы-вы один?- механик после озвученного вопроса зазыркал по сторонам еще сильнее.
-Естественно, а к чему вопрос?- за их более, чем продолжительное сотрудничество, Тэм впервые усомнился в детективе, но его спокойный тон, похоже, успокоил парня больше, чем любые заверения.
-Да так,- правый угол рта Тэма дернулся особенно сильно, выдавая чрезвычайную нервозность.- Что-то не-не-нехорошее происходит, господин детектив. Очень не-нехорошее.
-Ты что-то конкретно знаешь или так, напугал кто?- Пепел умел говорить с такими, как Тэм, спокойным без ноток превосходства тоном, который сразу же располагал к себе. Но сегодня что-то явно слишком терзало информатора, и он метался между необходимостью рассказать и страхом перед полицейским.
-Ла-ла-ладно,- одним махом осушив стакан, Тэм начал рассказ.- Вы-вы же знаете, я под Элом Се-се-серым работаю, в его ма-мастерской. Хозяин сегодня прилетел, случилось у него что-то. Всех ра-ра-работников отпустили, да только бри-бригадир послал меня хозяину отчет пе-передать и деньги. При-пришел я на старый склад, где кон-контейнеры, ну вы зна-зна-знаете. Так вот там три до-до-дороги есть, к тем кон-контейнерам: от тра-тра-трассы, от внутреннего входа и узкий про-проход между контейнерами и там час-частично по га-га-гаражам, космопо-порт же ж недалеко. Я по треть-треть-третьей, стало быть по-пошел, ближе мне бы-было. Гля-гляжу сверху а от кон-контейнера хозяина му-мужик какой-то бе-бежит, ра-раненый - нож у него из плеча то-то-торчал. А спустя ми-минуту полиции понаехало, баба из-за гаражей ка-кая-то вылезла ру-руки подняла, но дель-дельфины ее отпустили потом. А потом гля-гляжу - трупы выносят,и хо-хо-хозяин там, го-го-горло перерезали ему. Я уже ду-ду-думал по тихому сва-сваливать оттуда, а то зна-знаю как ва-ваши коллеги дела шить лю-любят. Уже отползал. Смотрю, а тот мужик, что вы-выбежал, недалеко залег между кон-контейнерами и наб-наблюдает. Ми-минут сорок постоял, и у-ушел. А я за-за ним аккуратно.
-Проследил?- Пепел аж подался вперед.
-Про-проследил,- кивнул Тэм.- Не-не далеко он живет там. Я так думаю, раз он от-отуда выбежал, то он и у-у-убил.
-Говорил кому-то?- не подтверждая и не опровергая сказанного информатором, поинтересовался Ортан, уже чувствуя, как собака, что, похоже, взял след.
-Не говорил, господин де-де-дектив. Оно как в та-таких делах. Ме-меньше знаешь - це-целее будешь.
-Ну и правильно. За что хозяина убить могли, как думаешь?- Пепел мысленно взвешивал, стоит ли сообщать об обнаруженном. И если да, то кому. Всё же, вечер пятницы, все уже давно по домам.
-Не-не знаю, господин де-дектив. Я человек ма-маленький, в их дела не ле-ле-лезу. Знаю только, что доч-дочка хозяина в какие-то неприятности попала. Арестовали ее сегодня.
-Ясно. Значит так, Тэм,- Ортан вздохнул, коротко и немного устало.- Сейчас поведешь покажешь мне, где живет тот мужик, а потом схоронись где-нибудь, понял? И не высовывайся. Я сам с тобой свяжусь потом.
-Так это, господин детектив... Работа у меня... деньги.
-Это все будет не важно, когда тебя прирежут как свидетеля, уяснил?- механик затрясся сильнее, но смысл сказанного Пеплом до него все же дошел. По-этому, Тэм мелко закивал и с ожиданием посмотрел на детектива.
-Ах, да,- Пеплом были протянуты информатору сразу три запаянные колбочки с хиной.- Это за труды, заслужил. А теперь пойдем.
Проживал тип в стареньком, времен первой колонизации, пятиэтажном доме.
-Вон-вон те окна,- показал дрожащим пальцем Тэм на окна, в которых горел свет на пятом этаже.
-А лицо видел?- задумчиво спросил Пепел, разглядывая обычный двор с парковочными местами, взлетной полосой для орбитальных байков, и две примыкающие точно такие же пятиэтажки.
-Так это... Темно ж бы-было.
-А возраст, рост, какие-то приметы?- не отрывая взгляда от окон, спросил детектив.
-Та вро-вроде...- Тэм поморщился - три грамма хины были целым богатством и информатор понимал, что их надо отработать,- точно! Ког-когда ходил он пле-плечами передергивал вот-вот так,- Тэм показал,и Пепел нахмурился:
-Хочешь сказать, он ваших?..- в стиле Тэма задал он вопрос и тут же конкретизировал.- Тьфу, с мутагенных планет?
-Не-не знаю, но бе-бегает он быстро, господин де-дедектив. Даже для меня,- Пепел сам додумал не сказанное информатором: не смотря на незначительные внешние дефекты, все выходцы мутагенных планет обладали чрезвычайно высокими физическими показателями: скоростью, силой, выносливостью. Любой сбежавший из мутагенных секторов мог соперничать почти до старости с лучшими спортсмена Союза. А если Тэм говорит, что подозрительный тип бегает быстро, это означало лишь одно - они имели дело не просто с одним из генномодифицированных, а с подготовленным генномодифицированным. И новость эта была безрадостной, потому что в одиночку Пепел туда не сунется -хватило истории с двумя десантниками, а вызывать кого-то сейчас - бессмысленно, особенно если у Тэма случился расцвет некстати проснувшейся паранойи. Затем вспомнились слова про ранение: