Итак, первым она решила посетить старика Финнигана, в его маленькой квартирке был самый настоящий склад вещей. Откуда старик их брал? На вопрос, который наивная Каити задала в первый раз, старик лишь усмехнулся. Чуть позже знакомая, приведшая её сюда, пояснила- племянник старика привозит ему вещи умерших. Тех, кого некому похоронить или, напротив, тех, у кого слишком много вещей было при жизни. Каити была в таком шоке, что пообещала себе устроиться на третью работу, но не покупать Эльзе вещей здесь. Однако, альтернатив в тот декабрь у Каити не было и она, скрепя сердце, все-таки поехала к хитрому торговцу и выбрала за не слишком большую сумму светло-кофейное пальтишко.
Жил старик в дальнем и не самом безопасном квартале. Добравшись на терра-автобусе почти до самого его дома и пробыв там около часа, поняла, что ничего подходящего нет.
Посетив пару подобных мест спустя четыре часа, Каити ясно поняла, что придется идти в магазин. Магазины она не любила, потому что около восьмидесяти процентов их огромного ассортимента ей были не по карману. Она как раз шла по проспекту, раздумывая как поступить: подождать до следующих выходных или все же наведаться в парочку относительно недорогих магазинов, когда дорогу её схватили за руку, заставив повернуться к тому, кто её остановил.
-Здравствуйте, милая незнакомка,- ей улыбался не кто иной, как вор, который заставил провести его через задние двери морга.
-До свидания, - буркнула Каити и вырвав руку быстро пошла прочь.
-Постойте!- незнакомец... хотя его, кажется, звали Гран Стрела, нагнал девушку и подстроившись под её шаг, пошел рядом.- Я ведь вас не отблагодарил за своё чудесное спасение.
-Если бы вас поймала полиция, это было бы лучше любых благодарностей, - процедила Каити, не зная, как ей отделаться от надоедливого молодого человека, явно нечистого на руку. На её реплику он лишь весело рассмеялся и продолжил идти рядом, рассуждая и тем неимоверно раздражая Каити.
-Возможно, что без вашей неоценимой помощи я не шел бы сейчас с вами рядом, так что я ваш должник...
-Господин Стрела, - Каити остановилась посреди тротуара. Чтобы посмотреть мужчине в лицо ей пришлось задрать голову вверх,- Если вы сейчас же не оставите меня в покое, я вызову полицию!
-Вызывайте,-быстрым движением ей было продемонстрированно удостоверение. Зеленые глаза спокойно и в то же время как то въедливо-насмешливо смотрели сверху вниз. На лице мужчины сверкала белозубая обаятельная улыбка, которая впрочем никакого действия на Каити не оказывала.
-Еще раз: не трогайте меня, не подходите ко мне и оставьте меня в покое! Счастливо оставаться,- девушка и сама не знала откуда у нее взялось столько смелости для гневной отповеди, но благодаря этому Стреле теперь все думают, что она тягает на работу любовников, да и нервы он ей попортил знатно. Бросив на все так же улыбающегося мужчину последний взгляд, она быстро дошла до остановки заскочила в словно её поджидающий автобус. До дома она доехала достаточно быстро, однако там её ждал весьма нехорошо настроенный лейтенант, о котором Каити, пылая желанием найти Эльзе хороший подарок, совершенно забыла. Джим из бюро направился домой. Сегодня все же был выходной и заняться чем бы то ни было, кроме отдыха, он не имел ни малейшего желания. Когда он уезжал, девчонка кажется, еще спала. По негласной договоренности ни он, ни она друг к другу в комнату не заходили. Вернувшись, лейтенант вновь наткнулся на странную тишину. Неужели, еще спит? -Каити!- в ответ ему отозвалось только эхо. Некрасиво выругавшись, Доринг, одну за другой методично обшарил все комнаты и понял, что девчонки нет. Выругавшись еще более прочувствованно и громко, он набрал по коммуникатору наружку, которая была приставлена к Доринанти. -Это Доринг, где объект? - Направляется к вам, уже во дворе,- последовал краткий ответ. -Скиньте мне полный отчет по сегодняшнему дню,- с этими словами Джим отключился и принялся ждать. Когда девчонка вошла в гостиную, он ничего не сказал, лишь бросив на неё мрачный взгляд. Пожав плечами, она направилась к себе. -Каити, детка, задержись на секунду,- лаковым голосом попросил Джим, и только сейчас до девчонки дошло, что что-то не так. Она обернулась, посмотрела на него настороженными глазами.- В следующий раз, когда надумаешь куда-то отлучиться, будь добра, поставь меня в известность, хорошо?- кто бы только знал, чего ему стоил этот медовый спокойный голос. Девчонка как-то нервно кивнула и направилась к себе. Кажется, она поняла состояние Джима и решила его из себя не выводить, вот и умница. Иногда прошлое приносит нам не один сюрприз...А ведь он обещал, что бросит этим заниматься. Что ж, сам виноват. Глубоко затянувшись, я плеснула себе еще виски. Не бросил, ну надо же. Хотя, Немайн, ты вновь обманываешь себя: он не собирался выполнять обещанное, и ты об этом знала еще тогда. Еще тогда... ...-Май, пожалуйста, пожалуйста...- бледные чуть ли не до синевы губы едва шевелятся.- Меня не найдут. Есть люди, они помогут. Я умру для всех, улечу на свободные планеты. Мне больше некого просить...Только ты. Май, если ты помнишь, если для тебя это значит хоть что-то...- красивый мужчина, даже для почти умирающего. Красивый и я ему должна, должна даже не одну жизнь, а две. Он об этом знает, помню я, но не требует-просит. Ну надо же... -Заткнись, Рик, заткнись! Хорошо, я сделаю, ты умрешь для всех. Но поклянись мне, что бросишь, начнешь новую жизнь. Клянись мне! -Клянусь, Май...Спасибо,- глаза почти закрываются, но он, стиснув зубы, приподнимается и что-то сует мне в ладонь.- Вот, держи, все, что у меня есть... Спасибо, сестренка, я не забуду,- он отключился, а едва слышно прошептала: -Прощай, Рик,- быстрый поцелуй в лоб. Береги себя, братишка... Попрощались и снова встретились, забавная штука судьба. Затушив сигарету, я снова налила себе виски. Выпила залпом. Полбутылки - мало, а целая - многовато. Черт, не люблю полумеры. Пускай лучше завтра будет болеть голова. Ортан немного слукавил, дав понять Дорингу, что не собирается сотрудничать с Морриган. Пока они могут быть друг другу полезны именно этим детектив Тринаги и будет заниматься. Тем не менее, поскольку она не сказала всей правды, то он, Пепел, в своем праве. Поэтому, послав запросы на её полное личное дело, а такж на всю доступную информацию по Дереку Хейгу, Пепел собирался поехать к себе, отоспаться, а потом, возможно, сходить потренироваться, однако начальство решило иначе. -Ортан, зайди,- приказал капитан Фрисни по коммуникатору. Начальник, вероятно, тоже сегодня был вынужден отвлечься от семьи и любовницы и заниматься чем-то срочным. В следственном комитете, где Пепел работал до бюро, на такие случаи начальство имело одного, а то и парочку помощников, однако Фрисни предпочитал делать все самостоятельно, не доверяя посторонним, и, возможно, в чем-то был прав. -Дверь поплотнее закрой,- закрыть поплотнее дверь означало включить незаметную систему, предотвращающую любую подслушку. Да, такая система у Фрисни была, и именно Пепел договаривался с техником, который её устанавливал. Собственно, Пепел же этого техника на установке подслушивающих устройств и задержал Как оказалось, паренек он был способный и теперь при случае выручал детектива Тиринаги. -Присаживайся, Ортан, как уже сам понял я с неофициальным поручением,- перед Пеплом лег коммуникатор с фотографией очень высокого, сухощавого сутулого мужчины. Сальные патлы до плеч и нос крючком не добавляли ему обаяния, как и настороженный взгляд исподлобья. Снимок явно сделан наружкой: мужчина выходил из какого-то кафе.- Журналист. Пишет крайне нелицеприятные вещи про бюро, про СВБ, а так про некоторых отдельных личностей. Коррупция, ложь, отмывание денег... А нам, - капитан выделил это слово, как будто бы подчеркивая то, что и Пепел к этим 'нам' относится, - это не слишком-то нравится. Побеседуй с ним, объясни что к чему... Оплата хорошая, не сомневайся... -Почему я? -Тиринаги, при всей моей нелюбви к твоему упрямству и наглости, тебя не занесет, ты себя контролируешь. Бюро не нужен труп или судебный иск, а некоторые наши сотрудники, к сожалению, не знают разницы между частной беседой и нанесением телесных повреждений. Да и я помню твою ситуацию, твоей матери ведь необходим хороший уход, не так ли?- не дожидаясь кивка - капитан знал, на что давить,- Фрисни продолжил.- Вот и позаботься о ней. -Вас понял, капитан. Когда лучше побеседовать? -Да хоть сегодня, у тебя неделя времени. Можешь идти, Пепел. Уже потирая костяшки и глядя в звездное небо, Пепел подумал, насколько же ему все это осточертело. Неожиданно вспомнились яркие глаза девочки Каити. 'Мне ведь показалось?'. И как он мог забыть? Пожалуй, стоит поплотнее заняться её отцом и даже не ему - полномочия не те- пускай Доринг и роет землю. Вызов на коммуникатор пришел, когда бутылка почти подходила к концу. -Немайн Керимовна, я бы хотел с вами увидеться, желательно сегодня,- Чейз, ну наконец-то. Я уж думала, он не созреет. -Говорите место. -Вы не хотите прогуляться? -Что ж, не могу отказать. Давайте прогуляемся. Место и время? -Старый парк через два часа. Я вас встречу, вы ведь приедете со стороны Центрального шоссе? -Хорошо собираете информацию,- усмехнулас