Дверь дома открывается и на пороге красивая женщина. Смоляные волосы длинной до талии и мягкая улыбка.
-Сынок, сыно-о-ок!
-Иду, мама!- кричит в ответ и бежит, несется наперегонки с ветром по такой заботливой к нему пустыне. Он бежит, но дом лишь отдаляется... Что такое... Что... Его дыхание сбивается, но он продолжает бежать к дому, который медленно превращается в точку на горизонте, и к фигурке, губы которой кривит печальная улыбка.
Он очнулся от того, что кто-то похлопал его по щеке.
-Детектив Тиринаги! Очнитесь!- над ним склонился некто в белом халате, до него дошло, что находится он в больнице. Значит, живой... В очередной раз повезло.- Сейчас вас отключат от аппарата и дышать вы будете самостоятельно, сначала это может вызвать неприятные ощущения, жжение в легких. Постарайтесь дышать глубоко и спокойно, через пару минут это пройдет, - жжение было нестерпимым, но Ортан послушно проталкивал в легкие кислород, спустя минут пять действительно полегчало.- У вас был пробит череп, повезло, что вас нашли и сразу вызвали бригаду. Все спаяли, никаких последствий травмы быть не должно, но вам ближайшие три дня будет необходим постельный режим, а потом с месяц наблюдение врача.
-Задержали...- из горла вырвался то ли сип, то ли хрип, но врач понял.
-Нет, к вам скоро из полиции подъедут, вы сможете дать показания?
-Да...
-Хорошо, отдыхайте тогда,- Пепел провалился в марево каких-то тревожных снов. Снова его разбудил уже не врач, а лейтенант Доринг, оглядывающий его с этаким научным интересом.
-Как вы себя чувствуете спрашивать не буду, итак вижу, что преотвратно. Говорить можете?
-Не очень,- дышалось намного легче, чем в первое пробуждение, но не совсем свободно, да и голос все еще походил то ли на хрип, то ли на сип, но боли не было.
-Сможете дать показания?
-Постараюсь, - Пепел попытался было сесть, но разом навалившаяся слабость уложила обратно.
-Вы уверенны?- спустя полчаса задумчиво спросил лейтенант.- Мало ли где они могли научиться такой стойке.
-Ну, уточните, потратьте дня три, чтобы проверить,- равнодушно пожал Пепел плечами.
-Ладно, вроде бы все. Давайте теперь по кругу подозреваемых.
-Следователем в бюро я работаю четыре года, сами посчитайте сколько недоброжелателей успел нажить. Врагов нет. Связанна ли эта акция запугиванья с нашим делом...
-Акция запугиванья? Любопытно...
-Хотели бы убить- убили бы. Так вот связанна ли - сказать с определенностью не могу, это надо вам выяснить. Пропасть ничего у меня не пропало.
-Вы уж сверяли?
-Да нет, я предполагаю, но думаю, что так и есть.
-На сканирование согласитесь?
-На поверхностное - соглашусь, но у первого был рассеиватель, а второго не видел. Разве что стойку посмотреть и как удары наносились.
-Хорошо...
-Эксперта пришлите сегодня, лучше Морриган. Вряд ли и она что-то скажет, но мало ли. Пусть с хирургом пообщается.
-Понял вас,- голос лейтенанта звучал уже немного раздраженно, даже взебешенно. Ничего, ему полезно. Джим, вдохнул и уже спокойней спросил, сменяя тему.- Вы уверенны, что стоит копать в сторону отца девчонки?
-Более чем. Можете назвать это интуицией...
-Мне бы очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой. Потому что... - лейтенант будто бы раздумывал стоит ли ему говорить, но все-таки произнес.- Отцом Каити интересуется служба, и не только наша. А так как он почил - и это совершенно точно- под огонь попала его дочь. И мне бы не хотелось, чтобы о вашей догадке кто-то знал - Фрисни, Морриган, сама Доринанти. Я могу вас попросить об этом одолжении? Пока,- Доринг выделил это слово,- мы ничего не знаем наверняка, давайте ваша интуиция помолчит? Когда ваши догадки подтвердятся или не подтвердятся, Доринанти окажется в опасности, ею итак уже заинтересовались спецслужбы Конфедерации.
-Согласен. Да и я неболтлив,- усмехнулся Пепел. Ему тоже не хотелось, чтобы маленькая девочка познала прелести тесного общения с 'безопасниками'. Хотя... Один на её голову похоже навязался и не собирается с неё слезать. Интересно, с чего бы такая опека. Не привязался же избалованный сынок генерала Доринга к Каити Доринанти в самом деле. Возможно, просто чувствует ответственность.... Пепел не знал в точности какие отношения помимо рабочих связывают блондина и будущего криминалиста, но тем было любопытнее.
-Ну и отлично. Выздоравливайте,- Доринг, кивнув, направился к выходу.
-Стойте, Джим. Я могу вас попросить об ответном одолжении?
-Смотря, что за одолжение,- лейтенант накинул теплое пальто, а сверху элегантный синий шарф.