-Вы что творите, шпана?- громовой рык прекратил эту пытку. От нее отскочили, оставив лежать на холодной плитке пола.-Вконец о..., мерзавцы?!- за слезами Май плохо видела черты лица тучной женщины, приближавшейся к толпе.-Ты кто?- ее бесцеремонно вздернули на ноги, разглядывая разбитое лицо. -А, новенькие...
-Кита Самоновна, она сама нарвалась, Тоху полезла обижать, а он маленький,- Тоха скуксился,чтобы громко напоказ зарыдать.
-Рот свой поганый закрой!- разговаривать женщина могла, похоже, только криком.-Вы, твари, хотите, чтобы директор еще и в суде за вас, кретинов, отчитывался. Ты вообще хлебало завали, кретин,- Токе пускающему пузыри и слезы достался подзатыльник такой силы, что он упал почти туда же, где пару минут назад лежала Май.-А ты, Раст, только посмей хоть что-то такое учинить средь бела дня, сам знаешь, что будет,- с этими словами женщина удалилась, шаркая ногами по полу. Как только дверь захлопнулась, в лицо девочке полетел смачный плевок.
-С... тупая,- бросил кто-то из девчонок.
-Ладно, ребята, пошли на завтрак, а то Грымза опять орать будет, - махнул рукой Раст.
Такой начался их первый день в приюте. Завтрака у Май не было, когда она села за стол, то увидела перед собой пустую тарелку и корку хлеба. Хлеб она отдала Нейту. Найденное под столом полугнилое яблоко поделила пополам. Нейт везде таскался за ней, вцепившись в руку. После завтрака была уборка территории, хозяйственные работы, детей постарше отправляли на маленькую фабрику, занимающуюся изготовлением винтов и гаек. Во время надраиванья плитки в туалете с ней заговорил рядом работающий мальчишка.
-Привет, я Коли. Как тебя зовут?
-Май,- буркнула девочка: от непомерно большой тряпки с непривычки болели пальцы, но она продолжала упорно натирать пол.
-Мы живем в одной палате. Это... Лучше не ссорься с Растом. Делай как говорят, и за тебя будут вступаться.
-За меня не надо вступаться!
-Ага, на прогулке увидишь... -Коли плечом вытер грязный пот, стекающий по щеке.-Ты ведь в подобных местах никогда не бывала, да?
-Да.
-У нас все живут палатами. В палате двадцать человек. У палаты свой вожак. У нас это - Раст. Вожак защищает свою палату перед другими вожаками. Ну и, отвечает за нее перед Хозяином, Грымзой, другими воспиталками и Чумой.
-Что за Чума?- недоуменно спросила Май, выкручивая тряпку и вновь принимаясь за дело.
-Самый сильный вожак, остальные ему подчиняются. Как сказал Чума, так и будет. С ним даже Главный считается. Если бы не Чума здесь был бы бардак,так Раст говорит.
-А чем этот твой Чума такой особенный?- недоуменно спросила девочка.
-Чума... Он умный и дерется лучше всех здесь. Он даже Быка уложил, хотя тому шестнадцать было.
-А Чуме сколько?
-Четырнадцать, но выглядит он старше. Как настоящий мужчина,- пропищал Коли, явно кого-то копируя. - Может, увидишь его на прогулке,сама все поймешь. Короче, чего это я... Не ссорься с Растом, ладно? Без него мы бы все пропали.
После обеда, на котором давали воду с тремя картошинами и серый влажный хлеб, была трехчасовая прогулка. Их вывели на задний двор, где было нечто вроде игровой площадки. Май заметила, что ребята из ее палаты предпочитали держаться вместе. Она тоже старалась далеко не отходить от Коли, потому что он был единственным ей знакомым за целый день. На двух больших площадках плохим полусдутым мячом играли в баскетбол, за углом, так, чтобы сразу при входе на площадку видно не было, играли в карты. Май молча таскалась за Коли, за собой волоча Нейта. Они как раз смотрели на карточную игру, в которой Май ничего не понимала, когда один из игроков, худой мальчишка с черными сальными волосами ткнул пальцем с обгрызенным ногтем в своего партнёра по игре:
-Ты, шуллер ..., мухлюешь, да?!
-Я?!- закричал тот в ответ.- Да это ты мухлевал! Держи его ребята, раздевай, сейчас все джокера повыпадают!
-Что?! Ну ты сейчас получишь, с...!- драка была безобразной и некрасивой, толпа, собравшаяся вокруг подбадривала дерущихся криками и уханьем. Все смолкло, когда черноволосый выхватил нож. Теперь парни кружили по широкому кругу, наблюдая друг за другом.
-Миха, брось нож, не дури, если узнают...- попытался кто-то успокоить разошедшегося, но тот, лишь дёрнул плечом,а в следующую минуту налетел на своего соперника. Визг, крики. Парень с россыпью прыщей по всему лицу в последний момент все же уклонился и нож лишь разрезал его куртку.
-За Чумой бегите,срочно!- командовал кто-то громким шепотом. Черноволосый уже готовился прыгнуть на прыщавого вновь, когда толпа почтительно расступилась, а в круг вышел третий - высокий, с короткими темными волосами, разорванным ухом и жестким лицом. Тихий голос обронил лишь: