Грана очень вежливо проводили до маленького терра-автобуса. Право слово, не считать же один тычок в спину от Шэлли и её же язвительный комментарий невежливыми. Стрела с любопытством рассматривал маленький отряд, высланный главой СВБ за ним. Хотя, чутьё подсказывало ему, что пять хорошо обученных сотрудников Службы внутренней безопасности и худосочная офицер Стим при желании могли бы уложить его лицом в пол за доли секунды. К сожалению и Стрелы, и её коллег, она сменила свой откровенный наряд на такие же как у всех форменные штаны и куртку с надписью на спине 'СВБ', бронежилет и тяжелые высокие ботинки. Автомата у неё не было, но в автобус она запрыгнула с каким-то серебристым чемоданчиком. Рассмотрев его, Стрела понял, что Шэлли - сапер. М-да, а она права, в своих нелестных характеристиках умственных способностей главы отряда. Джонс, у которого на плече сверкали капитанские нашивки, задумчиво и спокойно смотрел в окно, как будто бы это не он послал к охотнику за головами из Конфедерации плохо подготовленную девчонку-сапёра. Будь на месте Стрелы кто-нибудь повспыльчивее, лежать бы ей с простреленной башкой, а Грану - рядом, лицом в пол под прицелами автоматов.
Сапёры, конечно, люди весьма осторожные. Да и в физической подготовке они мало в чём уступают десантникам и штурмовым отрядам - муштруют их все вместе. Да только одно дело, когда каждый день ты работаешь в реальной боевой обстановке, а другое- теоретически знать приёмы, но практического опыта не иметь. Человеку, который занимается взрывными устройствами, их установкой и разрядкой, это попросту ни к чему. Сапер должен иметь холодную голову, твердую руку и удачу. Будем считать, что удача офицера Стим сегодня спасла ей если и не жизнь, то, как минимум, репутацию. По ночным улицам столицы Союза его довезли до какого-то полуразваленного здания. Первыми вышли СВБшики, за ними - Стрела, последней - сапер. Протянутую Граном руку она приняла, раздражение, которое было на ее лице всего несколько минут назад, уступило место отрешенному спокойствию и холодности. Стрела догадался о причине лишь когда обернулся: на встречу им шёл высокий мужчина, в свете нескольких фонарей, освещавших этот участок улицы, волосы его казались каштановыми, однако, в следующее мгновение Стрела понял, что они темно-рыжие, темно-зеленые глаза, хищный нос и твердый подбородок делали господина Чейза если и не красавцем, то уж точно весьма симпатичным. Ясно, почему Шэлли так сразу подобралась.
-Приветствую вас, господин Стрела. Вы не оскорбитесь, если я сначала побеседую со своими подчиненными?- на миг глаза стоящей рядом с ним Стим подозрительно мелькнули, но она лишь крепче сжала губы и направилась к начальнику и остальным.
-Конечно, нет, всё равно, для меня эта ночь уже потеряна безвозвратно.
-Отлично,- мягкая улыбка и короткое повелительное сапёру.- Шэлли, останься с нашим гостем, чтобы он не скучал.,- у них традиция в СВБ, что ли?
-Но...- начала было девушка.
-Никаких 'но', это приказ!- строго оборвал Чейз, и отошёл с СВБшиками так, чтобы их слов было не разобрать. Любопытно, с каких пор лейтенант Службы внутренней безопасности пререкается со своим самым главным и самым страшным начальством... А, ладно, делать всё равно нечего...
-Странно, мне говорили, что господин Чейз не приемлет служебных романов и интрижек на рабочем месте...- задумчиво проронил Стрела, рассматривая огни города вдалеке.
-Так и есть,- девушка была погружена в свои мысли.
-Он назвал вас 'Шэлли', офицер Стим, - легкая нотка насмешливости всё же проскользнула в его голосе, но сапер не заметила, пиная мелкие камешки носком ботинка.
- И что?
-Ну, я и говорю, не знал, что у Джеймса Чейза интрижка,- на самом деле при всем уважении к офицеру Стим, Стрела глубоко сомневался, что на её прелести покусится кто-то вроде Чейза. Целью этого разговора было вывести госпожу сапёра из себя, а это, если судить по сцене в гостинице, было не слишком трудно, и узнать что-нибудь любопытное.
-Не понимаю о чем вы,- м-да, клинический случай: пациент ушел глубоко в себя и на провокации не поддается. Стрела хотел было попробовать другую методику, но начальство, похоже, закончило общение и направлялось к ним.
-Господин Стрела, скажите, пожалуйста, когда именно вы поняли, кто перед вами?- не высказав удивления, Гран спокойно ответил: