Отца она почти совсем не помнила. Точнее, Шэлли знала его лицо - грубоватое, загорелое, с глазами-буравчиками, за которыми скрывалась светлая, грустная какая-то улыбка. Но какой он был, строгий ли, веселый, узнать ей так и не пришлось.
Лет через пять в их с мамой размеренной жизни появился рыжий, насмешливый, вечно таскающий ей наборы реактивов и колб, дядя Джеймс. Мать боялась, что он, взрослый и с очевидно тяжелым характером, не сойдется с дочерью-непоседой, не примет. Так и случилось. Уже не дядя, просто Джеймс, нашел минуту для серьезного взрослого разговора.
...-Шэл, ты же знаешь, что я не твой папа?- он сидел в кресле, усадив её в точно такое же.
-Знаю,- она кивнула, разглядывая мигающие панели с аквариумами. Здесь, в его кабинете Шэлли бывать не доводилось.
-Хорошо,- Джеймс вздохнул.-Но я люблю твою маму, и хочу чтобы у вас с ней все было хорошо... Предлагаю договор: ты не мешаешь мне, я тебе. И даже наоборот буду помогать чем смогу... - он смотрел внимательно и непривычно серьезно, девочка отвыкла видеть его таким.
-Вы не будете обижать маму?- она непроизвольно скопировала выражение его лица.
-Не буду.
-Поклянитесь.
-Клянусь, что не буду.
-Тогда договорились,- они пожали друг другу руки и к этой теме больше не возвращались... Через три месяца сержант Стим стала официально мисс Чейз. Шэлли фамилию менять не захотела, и Джеймс лишь кивнул.
Она знала, что за человек Джеймс Чейз, но страха не испытывала. Все, что она к нему чувствовала были благодарность и, пожалуй, любовь. Близких людей у нее не было, а рыжий мужчина вопреки собственному заявлению стал для нее отцом.
Закинув сумку на плечо, она неспешно шла по спящим улицам, вглядываясь в лица редких прохожих, как и она спешащих домой. Едва повернув в узкий безлюдный переулок, она буквально почувствовала, что что-то не так. Поворачивать уже было поздно, она дошла до середины переулка, когда за спиной деликатно кашлянули. Не оборачиваясь, Шэлли ускорила шаг. Внезапно на плечо легла чья-то рука.
Рефлексы оказались быстрее: развернувшись и перехватив чье-то запястье, она уже готова была провести болевой прием, но ее резко дернули на себя и Шэлли с размаха впечаталась в широкую грудь.
-Спокойнее,- этот насмешливый голос она узнала сразу.
-Твою мать! - отступив на пару шагов, она гневно сощурилась разглядывая довольное лицо Стрелы.- Чего тебе надо?
-А сама как думаешь?- ее вежливо подхватили под руку и повели вдоль переулка.
-Ну, даже не знаю...Джеймс тебя прокатил и ты решил попытать счастья со мной?
-Что за выражения? Ты же леди.
-Хоть ты не нуди,- опомнившись, Шэлли вырвала руку. Теперь оба они шли, глядя строго вперед
-А что, часто тебе говорят об этом? - ей достался косой, но серьезный взгляд.
-Да постоянно. Не съезжай с темы: чего хотел.
-Не поверишь, но ничего.
-Ты прав, не верю,- они вышли на освещенную улицу, и Шэлли остановилась, разглядывая его лицо, плотно сжатые губы, синие глаза. Сегодня он почему-то не напоминал горохового шута, да и выглядел не младше Джеймса.
-Ну и зря. Чего стоишь? Пойдем.
-Куда?- ей не дали вновь остановиться, взяв под руку.
-Куда ты там шла...Пойдем, я провожу. Небезопасно в такое время сутокодной ходить.
-Я офицер СВБ, болван,- пробормотала Шэллина, но рука вырывать не стала.
-Ну да,- донеслось насмешливое.
-Так все же, что тебе надо?
-Просто случайно увидел тебя, решил подойти поздороваться.
-Ага, конечно, я не люблю сказки, так что, или говори в чем дело, или проваливай.
-Вся в папу,- хмыкнул ее спутник.- Мне интересен сегодняшний инцидент.Взрыв... Ты же наверняка знаешь что-нибудь интересное.
-Даже если знаю, тебе не скажу.
-Да?
-Да. И ты знаешь, я, пожалуй, дойду сама, мне недалеко.
-Эй, спокойнее, я только спросил. Не хочешь говорить- не надо. Я и так узнаю.
-Это откуда7
-Да от Чейза, например. Мы договорились- хитро добавил мужчина.
-Я не буду спрашивать о чем, даже не пытайся.
-Что, совсем не любопытно?
-Совсем.
-Ужас, ты мне показалась более... эмоциональной.
-Твои проблемы.
-Ага.
-Ну, не будь букой.
-Я спать хочу. Прости.
-Ага.
-И хватит агакать!
-Ага,- подзатыльник, похоже, стал неожиданностью.
Немайн Морриган
Тиринаги я нашла в полубессознательном состоянии, привалившегося спиной к грязной стене. С первого взгляда все стало более, чем ясно.
-Ортан,- я легонько хлопнула по щеке.- Идти сможете?