– Что он сказал? – потребовал перевода Александр.
– Что для бригады опытных гремлинов такое устроить несложно, – перевел Семен. – Достаточно одного хорошо написанного вируса и трех часов пляски с бубном.
Зиктейр добавил что-то еще, по-прежнему не вылезая из-под стола.
– Только стоить это будет очень много, – расшифровал вампир. – Подвожу итог: наш главный подозреваемый умер пять лет назад и родился неизвестно когда. Прекрасное начало расследования.
Дракон закурил. Оказавшийся рядом Синохари отмахнулся от облака дыма и возвел глаза к потолку:
– Очередной тупик. Блестяще.
Дотоле молчавший баггейн широко зевнул и поднялся из-за стола.
– Ладно, господа, не знаю, как вы, а я отправляюсь дрыхнуть, – заявил он. – Я уже достаточно набегался по этим руинам…
Словно в ответ на эти слова, ожило устройство связи. Эльринн поперхнулся и ответил на вызов. Над столом возникло голографическое изображение круглолицего человека с ежиком темных волос. Максимилиан Аневич-Эндриксон жизнерадостно улыбнулся, оглядев присутствующих.
– Ну, как дела? – поинтересовался он. – Как расследование? А вас, Уррглаах, попрошу перестать курить… Неприятно же…
Дракон смерил создателя «Теней» мрачным тяжелым взглядом, но сигарету потушил.
Следующие пять минут экипаж сжато докладывал обстановку и излагал последние события. Макс задумался, помолчал.
– Нифонт, говорите?.. Хм, Нифонт… Нет, не слышал. Раз зацепок нет, сворачивайте пока это дело. Тут кое-что другое подвернулось… В общем, так. Примерно два часа назад группа неких авантюристов со сверхспособностями – заметьте, когда я говорю о сверхспособностях, я не имею в виду магию! – в городе Эшриалг на планете Ктургомс разгромила храм какого-то гномьего бога, уже не помню кого… Когда прибыла полиция, большинство убежали, но нескольких смогли схватить. Схваченные ничего не сказали, только орали про какого-то владыку. Расколоть так и не удалось – перепробовали все, кроме пыток, но бесполезно… И ни одного толкового телепата, – Макс красноречиво посмотрел на дракона и вампира, – у них нет.
– Да? – заинтересовался Семен. – А откуда вести?
– Отсюда, – весело сообщил Макс и отошел в сторону. Над столом возникла голография окна, дающего полюбоваться весьма специфическим видом – полуразрушенный храм, покрытый копотью, и десятка два полицейских машин. Дав сотрудникам вволю полюбоваться, Аневич-Эндриксон отключился.
– Ну? – в тишине спросил Эльринн. – Едем на допрос?
Глава 5
Из дневника Нифонта Шриваставы
«Самые поразительные существа во Вселенной стали для нас привычны задолго до того, как мы сумели осознать их уникальность. Следуя своим непостижимым маршрутом между миров, они осели на Земле – а наши предки, едва освоив ковку металла и первые чары, смотрели на них просто как на говорящих чудовищ. Разумеется, я говорю о драконах.
Дракон не имеет ничего общего с земными организмами. Он вообще не имеет ничего общего с тем, что обычно исследует биология. Дракон – это сверхсложная информационная структура, живущая за счет магии и с ее помощью обретающая материальный облик. Облик этот, непостоянный и изменчивый, напрямую зависит от желаний и устремлений дракона. Но все же у этих созданий есть и определенная форма, которой нет больше ни у кого из живых существ и к которой они возвращаются вновь и вновь. Возможно, когда-то они были созданиями из плоти и крови, прежде чем совершили эволюционный скачок и перешли в мир идей и энергий? Возможно, знаменитый крылатый облик – это внешность их далеких предков?
Кровь дракона – это само волшебство, тесно сплетенное с концепциями огня, жизни и света и облеченное в материю. Удивительные свойства этой субстанции – ключ к бесконечным тайникам знания. Тот, кто сумеет им воспользоваться, обретет поистине божественное могущество».
Независимая планета Ктургомс. Город Эшриалг
Четырнадцатое ноября 2278 года по земному летосчислению
– Все готовы? – спросил Дэн.
«Все» – полтора десятка людей и гномов – подтвердили, что да, разумеется, готовы. На первый взгляд между ними не было ничего общего – но, присмотревшись, в их глазах можно было различить странное тревожное карминовое мерцание. В этот вечер здесь собрались Почитатели Огня, просветленные и преданные, полностью принявшие учение Владыки Пламени. Хотя сам пророк возражал против подобного титула, утверждая, что он лишь посланник, воспринимать его иначе было сложно – слишком значительным был его образ в глазах адептов.