— Как оно? — спросила Бобби.
Холден махнул на экран:
— Ничего нового. Похоже, они нас еще не заметили.
— Их реакторы еще выключены?
— Тепловая сигнатура не изменилась.
Бобби сжала губы и кивнула:
— Долго это не продлится.
— Можем подстрелить их, — предложил Амос. — Решать, конечно, не мне, но по моему опыту, тот, кто нанес первый удар, обычно выигрывает.
— Покажите мне расчетную дальность, — сказала Бобби.
Холден запросил информацию от системы пассивных сенсоров. «Лазурный дракон» находился примерно в четырех миллионах км, то есть в десять раз дальше, чем Луна от Земли. Вряд ли на нем больше десятка человек. В бесконечном звездном поле его никак не разглядеть невооружённым взглядом. Даже если враг пойдет на полном ходу, выхлоп двигателей покажется лишь еще одной светящейся точкой среди миллиардов.
— Какая точность?
— Не знаю, — ответил Холден, — обычно мы используем лидар.
— Плюс-минус десять процентов, — сказала Наоми. — На таком расстоянии ошибки пассивных измерений растут очень быстро.
— А с лидаром? — спросила Бобби.
— В пределах метра, — ответила Наоми.
— Вы когда-нибудь думали, сколько вокруг летает боеприпасов? — поинтересовался Амос, дотрагиваясь до пола пальцами рук, отчего он почти незаметно поплыл к потолку и в то же время стал поворачиваться ближе к нормальному вертикальному положению. — Представьте все эти снаряды орудий точечной обороны, так никуда и не попавшие, болванки рельсовых пушек, пробившие корабли или не пробившие. Все они там, снаружи, несутся куда-то с той же скоростью, что и в момент выстрела.
— Если мы их подстрелим, они все равно станут искать, кто это сделал, — сказала Наоми.
— А может, и нет, — возразил Амос.
Наоми взглянула на Бобби.
— Нам скоро придется включить торможение, или пролетим мимо.
— Когда? — спросила Бобби.
— Через три часа. Иначе придется идти на соке или рисковать, что от перегрузок лопнут сосуды, которые лучше бы иметь в целости.
Бобби побарабанила пальцами правой руки, затем кивнула, больше себе, чем остальным.
— Хрен с ним. Мне надоело ждать. Пойду разбужу Алекса. Давайте покончим с этим.
— Ладно, девочки и мальчики, — протянул Алекс. — Все пристегнулись и приготовились?
— Проверка, — сказал Холден по открытому каналу и выслушал доклады остальных. Включая Клариссу Мао.
Пусть это была иллюзия, вызванная предвкушением, но Джиму казалось, что огни горят ярче, будто после недель, проведенных в доках, «Роси» радовался возможности сделать что-то стоящее.
— Реактор в порядке, — доложил Амос из машинного отделения.
Алекс откашлялся.
— Ладно. Стартуем через десять... девять...
— Нас засекли, — сказала Наоми. — Они включили маневровые.
— Вот и отлично. Три-два-один, — сказал Алекс, и Холдена вжало в кресло.
Корабль басовито заворчал, сбрасывая скорость. Для «Лазурного дракона» это должно было выглядеть так, будто появилась новая яркая звезда. Суперновая в нескольких световых годах от них. Или что-то менее опасное, но ближе, гораздо ближе.
— Лидар включен, — сказала Наоми, — И... я нащупала частоту.
— Их реактор работает? — спросил Холден.
— Переведи на меня управление огнем, — одновременно с ним сказала Бобби.
Наоми ответила обоим:
— Их двигатель разогревается, у нас примерно полминуты. Бобби, управление у тебя.
— Холден, — рявкнула Бобби, — пожалуйста, позвони им в дверь. — Алекс, переключись с маневрирования на стрельбу.
— Готово, — ответил Алекс.
Холден переключился на направленный луч. «Роси» тут же нашел их частоту.
— «Лазурный дракон», это «Росинант». Вероятно, вы слышали о нас. Мы на подходе. Сдавайтесь...
Гравитация ускорения прекратилась, и кресла-амортизаторы зашипели, когда корабль завращался вокруг двух осей.
— Немедленно сдавайтесь и приготовьтесь к стыковке.
Голос Наоми был спокоен и сосредоточен:
— Вражеский реактор разогревается.
Корабль будто споткнулся, подбросив Холдена и Наоми в креслах. Килевая рельсовая пушка толкнула корабль назад в строгом математическом соответствии с массой двухкилограммовой вольфрамовой болванки, движущейся со скоростью, довольно близкой к световой. Третий закон Ньютона в действии. У Холдена скрутило живот, и он попытался наклониться вперед. Тянулись долгие секунды.
Наоми удовлетворенно хмыкнула:
— Так, их реактор выключается. Они сбрасывают ядро. В выхлопе не видно азота. Не думаю, чтобы они теряли воздух.