Моя работа не так уж от этого и отличается, подумал Доуз. Однако говорить такое сейчас не время.
— Свяжись с Марко Инаросом. Он, видимо, на «Пелле» , в доке 65-C, — сказал Доуз. — Передай, чтобы встретился со мной здесь.
Иногда под конец особенно паршивого дня Андерсон Доуз наливал себе стаканчик виски и отдыхал, держа в руках предмет своей гордости — печатный том Марка Аврелия, принадлежавший ещё его бабке. «Размышления», частные мысли сильной личности, императора, в чей власти было уничтожить любого, чьё слово было законом и по чьему приказу в его постели могла оказаться любая женщина. Или мужчина — если он того пожелает. Тоненькие страницы наполняло стремление Аврелия быть достойным человеком, вопреки неудовлетворённости этим миром. На протяжении всей истории человечества стремление оставаться нравственным и нежелание быть втянутым в чужие игры и преступления становилось несчастьем наделённых интеллектом людей.
При всей его личной философии, Доуз десятилетиями ощущал этот гнёт. Дрянные люди повсюду — тупые и жадные, гордые и спесивые. А ему приходилось всё разруливать, если за этим стояла хоть тень надежды на лучшую жизнь для астеров. Не то чтобы сейчас дела пошли хуже, чем прежде, Просто лучше не становилось.
Он полагал, что сегодня вечером неплохо бы опять обратиться к Аврелию.
Марко по-хозяйски ворвался на пост станционной охраны. Его улыбки, смех, само полное животной чувственности присутствие, заполнили всё пространство. Охранники подсознательно старались держаться поближе к стенам и не смотреть ему в глаза. Выйдя, чтобы проводить Инароса в офис Шаддид, Доуз вдруг понял, что на глазах у всех старательно пожимает этому человеку руку. Он совершенно не собирался так делать.
— Да, вышло неловко, — Марко словно соглашался с чем-то уже сказанным. — Я прослежу, чтобы такого не повторилось.
— Твой сын чуть не убил одного из моих людей, — сказал Доуз.
Марко опустился в кресло и развёл руками — эмоциональный жест, намерение снизить градус того, что могут сказать остальные.
— Началась потасовка, дело вышло из-под контроля. Скажи мне, Доуз, разве до сих пор у вас ничего подобного не случалось?
— Никогда не видел ничего подобного, — ответил Доуз. Голос звучал жёстко и холодно, и впервые с лица Марко исчезло добродушие.
— Но ты же не собираешься создавать из этого проблему? — Марко заговорил тише. — Нам предстоит много дел. Настоящей работы. Ходят слухи, что Земля захватила «Лазурного дракона». Нужно пересмотреть стратегию относительно ближних к Солнцу планет.
Доуз слышал об этом впервые, и у него появилось чувство, что Марко придержал информацию, чтобы прибегнуть к ней, когда потребуется сменить тему. Что ж, пусть знает, что Доуза не так просто отвлечь.
— И пересмотрим. Но я тебя вызвал не ради этого.
Шаддид закашлялась, и Марко бросил на неё хмурый взгляд. Когда он опять обратился к Доузу, выражение изменилось. Улыбка такая же широкая, лицо открытое и приветливое, но что-то в его глазах заставило Доуза сжаться.
— Согласен, — ответил Марко. — Итак, койо мис. Чего ради вы меня сюда вызвали?
— Твой сын больше не может оставаться на моей станции, — начал Доуз. — Иначе его придётся отдать под суд. Защитить от тех, кто может проявить нетерпение. — Он помолчал. — Если приговор будет вынесен, придётся его исполнить.
Марко затих — копия сына с видео про нападение. Доуз старался не дёргаться.
— Это звучит как угроза, Андерсон.
— Лишь объяснение, почему тебе нужно забрать мальчика с нашей станции и больше никогда сюда не привозить. Я делаю это в качестве одолжения. С любым другим всё пошло бы своим чередом.
Марко глубоко и неспешно вдохнул, и сквозь зубы выдохнул.
— Понимаю.
— Он стрелял в офицера охраны. Мог убить.
— Мы убили целый мир, — отмахнулся Марко. Но потом, словно о чём-то вспомнив, кивнул, скорее самому себе, чем Доузу или Шаддид. — Однако я очень ценю, что вы делаете для меня исключение. И для него. Я этого так не спущу. С сыном придётся серьёзно поговорить.
— Хорошо, — сказал Доуз. — Капитан Шаддид освободит его и передаст тебе. Если хочешь привести кого-нибудь из своих людей прежде, чем она...
— В этом нет необходимости, — перебил Марко. Ни к чему вызвать эскорт. Никто из службы охраны не посмеет противостоять Марко Инаросу из Вольного флота. — И самое скверное — Доуз знал, что всё так и есть. — Завтра у нас собрание. Насчёт «Лазурного дракона» и Земли. Следующий шаг.
— Следующий шаг, — согласился Доуз и встал. — Я надеюсь, ты понимаешь, это не временно. Филип никогда больше не сможет ступить на Цереру.