Кинг, Бан и Мелиодас сорвались с места, скрываясь среди деревьев. Диана хотела еще что-то возразить, но не успела, и так и застыла с открытым ртом. Со второго этажа выглянула Элизабет и помахала рукой, но тут же скрылась, закашлявшись. Рыжая с интересом посмотрела на поникшую великаншу. Ей было интересно узнать ее поближе, но Диана плохо шла на контакт из-за ревности. Правда ревновала она Мелиодаса к каждой встречной девчонке, на которой его взгляд задерживался дольше пары секунд.
- Почему тебе нравится Мелиодас? – Юва спросила в лоб, не желая ходить вокруг да около и подбирать тему.
- Почему? – Диана смутилась и закрыла пылающие щеки волосами. – Ну, он спас меня. Я такая большая девочка, а он позаботился обо мне как о маленькой.
- Ты беспокоишься из-за этого? – девочка оперлась спиной о дерево и посмотрела на великаншу снизу вверх. – Но если бы ты была маленькой, это уже была бы не ты, разве нет?
- Но я хотела бы быть маленькой, – Диана обиженно всхлипнула и опустилась на землю, – но я познакомилась с капитаном и остальными, потому что большая.
- Я думаю, Диана очень милая, – Элизабет высунулась из окна и погладила великаншу по плечу.
- А знаешь, кто еще думает, что ты милая? – Юва задорно подмигнула обеим девушкам.
- Я знаю! – воскликнула принцесса и хлопнула ладонью по оконной раме.
Диана подалась вперед и пригнулась, чтобы оказаться как можно ближе к подругам и не пропустить ни слова. Девочки переглянулись и хихикнули.
- Кинг! – выкрикнули они одновременно.
Диана покрылась ярким румянцем и неуклюже прикрыла щеки хвостиками. Не удержав равновесия на одной руке, она поскользнулась и упала на землю, пряча полыхающее лицо в ладонях.
- Я кое-что вспомнила, – она еле слышно пискнула и счастливо рассмеялась, – кое-что очень-очень важное.
Ребята вернулись потрепанные и обеспокоенные. Гаутер преспокойно шел рядом, с интересом поглядывая на спорящих Бана и Мелиодаса, и иногда спрашивал что-то у летящего рядом Кинга. Диана, завидев последнего, снова густо покраснела и глупо захихикала. Король фей подлетел вплотную к ее лицу и спросил, все ли в порядке, и тогда смущенная великанша схватила его в кулак и скрылась в густой листве. Демон и бессмертный переглянулись и пошленько заулыбались, а Гаутер склонил голову на бок, продолжая рассматривать обстановку. Он долго смотрел на Элизабет и Юву, пока Мелиодас не хлопнул его по спине и не представил каждую. Гаутер покивал и временно потерял к ним интерес, переключившись на очередной спор парней.
Кинг и Диана вернулись красные с головы до ног. Бан тут же предложил устроить пьянку в честь очередного нашедшегося Греха, и никто не стал его останавливать. На поляну вынесли пару столов и стулья, но все быстро переместились на траву. Мелиодас всучил Юве кружку с элем, который после нектара фей казался сладкой водичкой, и пристроился рядом. Он то поглаживал ее по коленке, то обнимал за талию, то закидывал руку на плечи, и Юве так надоели его метания, что она перехватила его ладонь и переплела пальцы. Демон тут же притянул сплетенные руки к себе и довольно улыбнулся, делая очередной большой глоток из кружки. Юва продолжала переговариваться с Элизабет и совершенно не обратила внимания на пристально смотрящего на них Гаутера. Он поднялся со своего места и подошел ближе, вставая прямо перед девочкой и кладя руку ей на голову. Мелиодас тут же перехватил его запястье, но Юва уже обмякла, наваливаясь на руку демона.
- Что ты с ней сделал? – прорычал взбешенный блондин, осторожно укладывая девочку на землю.
- Эксперимент, – невозмутимо ответил Гаутер.
Он не отрывал глаз от маленькой царапины на предплечье девочки, не успевшей еще зажить после происшествия в Бизеле. Когда Юва стала приходить в себя, царапина медленно затянулась и исчезла так, как будто ее никогда и не было.
- Гаутер? – Юва села и потерла глаза, удивленно разглядывая присутствующих. – А кто все остальные?
- Ты в порядке? – Мелиодас опустился перед ней на колени, обеспокоенно заглядывая в глаза.
Рыжая подскочила, ошалело озираясь вокруг и обводя всех недоверчивым взглядом.
- Где я? Как я здесь оказалась? – она закусила губу, глянув на демона. – Ты же Мелиодас из Десяти Заповедей? Что ты здесь делаешь?
- Я, – Мелиодас осекся, непонимающе распахнув изумрудные глаза.
Юва тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Воспоминания путались, и она никак не могла вспомнить, что же было перед тем, как она очнулась здесь. Все было как в тумане, как будто случилось очень давно. Образы прыгали, накладываясь один на другой, и Юва сжала голову руками.
- А где Гаутер? – она повернулась к Гаутеру, с надеждой смотря на него. – Или Мерлин? Это же она что-то начудила с моей памятью, да?
Гаутер ничего не ответил, оглядывая поникшего напряженного Мелиодаса и застывших в непонимании товарищей. Он перевел задумчивый взгляд на Юву и протянул ей раскрытую ладонь.
- Дай руку, пожалуйста, – попросил он, снова склоняя голову набок.
Девочка протянула ему ладонь, он быстро перехватил ее и полоснул ножом, который он подхватил с опустевшего стола. Мелиодас утробно рыкнул, отталкивая руку Гаутера и притягивая Юву к себе, Элизабет закричала, Кинг и Диана наставили на парня оружие, и только Бан продолжал стоять на месте, словно его происходящее нисколько не касалось.
- Да что здесь происходит?! – закричала Юва, отталкивая от себя демона и вскидывая руки.
На светлой коже не было и следа пореза, только порванный рукав рубашки болтался лоскутами.
- Я так и думал. Это интересно, – Гаутер словно не обращал внимания на окруживших его товарищей и наставленное оружие. – Ты любишь кого-нибудь?
- Что за дурацкие вопросы?! – взревела Юва. – Где Гаутер? Что, черт возьми, происходит?!
Мысли девочки совсем перепутались, она никак не могла понять, что происходит и откуда взялись все эти люди. Почему вдруг Мелиодас защищает ее, словно она вообще может пораниться, и почему смотрит на нее так отчаянно. Юва схватила Гаутера за грудки и встряхнула, желая узнать ответы на свои вопросы. Но его рука легла на ее лоб, и тело обмякло, проваливаясь в темноту. Мелиодас снова подхватил ее, прижимая к себе. Его ноздри раздувались от ярости, он гневно смотрел на бесстрастного Гаутера. Трава вокруг начала тлеть и вспыхнула черным адским пламенем, по телу демона расползались чернильные пятна, глаза почернели и сузились.
Пожар внезапно прекратился, Мелиодас выдохнул, глаза его стали привычно изумрудными, он подхватил Юву на руки и, не оглядываясь ни на кого, пошел в дом.
Комментарий к 3
Следующая часть будет в пятницу.
========== 4 ==========
***
Юве снится, что она снова в далеком прошлом. Там Гаутер еще жив, там маленькая Мерлин весело хохочет, экспериментируя с заклинаниями. Гаутер улыбается, следя за ученицей, а Юва сидит неподалеку, уткнувшись в книгу. Ей, оказывается, интересны травы, настойки и лекарства, и девочка с головой зарывается в манускрипты и записи, запоминая рецепты и подбирая ингредиенты. Они только втроем, но чувство невероятного уюта переполняет девочку. Она готова сидеть так сколько угодно, слушать заливистый смех Мерлин и шутливые наставления Гаутера.
Кто-то сжимает ее ладонь, и Юва удивленно смотрит на собственные руки. Книга исчезает, не успевая упасть, учитель и ученица отдаляются, и их уже почти не видно. Девочка в панике оглядывается, видя вокруг лишь черную затягивающую пустоту, и кричит изо всех сил. Пустота лопается, солнечными лучами осыпаясь на голову, царапает руки в кровь. Кровь перемешивается со светом, превращаясь в багряный закат, и заливает пустоту вокруг.