Тело лишенного имени рухнуло на землю, а напротив бессильно осел на колени его победитель. Смуглое лицо Шенгара приобрело бледно-серый оттенок, клыки клацали в дробной пляске.
Орог вздохнул с облегчением… И досадливо скривился. Мелкий шебутной братец умудрился раньше него записать на счет первого убитого врага.
— Это еще что за Творцовы причуды? — заявил неугомонный Шенгар, указывая трясущимся пальцем куда-то за спину брата. Тот обернулся и увидел поднимающийся из-за сосен широкий луч света.
Вот уже несколько минут братья ползали на карачках по скале, в тщетных попытках восстановить по запаху ход событий.
— Ничего не понимаю, — признался Шенгар, поднимая нос от теплого, прогретого солнцем камня. — Думаешь, это был длинноухий?
— Нет, злой дух из ледяной пустыни, — съязвил Орог. — Кому бы это еще быть, как не эльфу! Только вот я тоже ничего не понимаю. Такое впечатление, будто он прилетел на крыльях, погулял туда-сюда, снял штаны и улетел обратно.
Старший брат потряс их единственной находкой: светло-серыми штанами из тонкой плотной шерсти, в которые сам он едва мог просунуть руки, не говоря уж об использовании по прямому назначению, и протянул трофей Шенгару.
— Держи, подаришь этой… Как там зовут твою девчонку.
Тот не глядя упихал добычу в сумку.
— Не забывай про след животного, — сказал он. — Предлагаю пойти по нему, пока свежий.
Орог кивнул, задумчиво щуря желтые, с коричневым ободком глаза.
Через несколько часов преследования орки нагнали совершенно невероятного, на их взгляд, зверя. Похожий на безрогого оленя, с волосами на хвосте и непомерно длинной шее, он неспешно пощипывал траву на поляне.
— Ты что! — вскричал Орог, хватая брата за руку, тянущуюся к колчану.
— А что с ним еще делать? — удивился Шенгар. — Нутром чую, из этой зверюги выйдет великолепная колбаса!
— Колбаса, — фыркнул его брат. — Да ты и просто на костре ее приготовить не сможешь! Либо недожаришь, либо спалишь.
— Сам-то как будто умеешь, — обиженно насупился младший из орков. — Далась тебе эта волосатая тварь!
— Это же одно из тех животных, про которых говорили старейшины! Которое одно свезет груза больше, чем хорошая собачья упряжка! Давай его поймаем!
— Слава Ленивого Берни покоя не дает? — не остался в долгу за насмешку Шенгар.
Известным эпизодом в похождениях Ленивого Берни, комического персонажа сказок Северных Кланов, была история о том, как он решил привести оленье стадо к своему шатру и охранять, чтобы не разбежалось, поскольку Берни не хотелось далеко ходить на охоту. Лично Орог не видел в подобном решении ничего смешного и тем более глупого, но предпочитал благоразумно об этом помалкивать.
— Убить и съесть мы его всегда успеем, — резонно заявил он. — Хотя бы покажем остальным. Заодно будет, кому колбасу приготовить.
Однако, у «волосатой твари» имелись совершенно иные планы на ближайшее будущее. Заслышав хриплые орочьи голоса, она подняла голову, настороженно поводя ушами, и потом рванула прочь с такой скоростью, что молодые Клыки Ужаса только и видели мелькнувший среди деревьев рыжий хвост.
Четкие отпечатки круглых копыт на влажной подушке мха выглядели нарочитым издевательством над неудачливыми охотниками. С лишенным имени соревнование шло на хитрость и выдержку, в этой же новой погоне упор делался исключительно на выносливость. Соперничать с шустрым созданием в скорости орки не могли, но и оно было неспособно выдерживать долго подобный темп, переходя с галопа на шаг, а то и вовсе останавливаясь подкрепиться. Но стоило лишь Когтям Ужаса замаячить в опасной близости от ее гладкого лоснящегося крупа, тварь мигом чуяла, что к чему, и, отдохнувшая, резво пускалась прочь.
— Шенгар, а тебе не кажется, что это животное убегает не просто так, а придерживается одного направления? — спросил Орог, разглядывая следы.