Младший брат обреченно вздохнул:
— Так и знал, что рано или поздно ты это заметишь! Готов поставить свой новый нож против сломанного костяного шила, глупая скотина шлепает к себе домой, в мерзкий светлый лес с кучей желтоволосых ушастиков. Мы ведь не пойдем туда за ней, а, братишка?
— Как это не пойдем? — возмутился старший. — Да такой шанс выпадает раз в жизни!
— Почему я был уверен, что именно это ты и скажешь?
— А почему нет? Шенгар, ты никогда не задумывался — Гхатша славят как величайшего из героев, спасшего наш народ, но ведь он не просто увел Кланы на север! Он говорил, что оркам надо набраться сил и вернуться! Но Гхатш погиб, а другие только и знают, что с восхищением повторять его слова. Только ничего не делают для претворения их в жизнь.
— А при чем тут ушастые с их лесом?
— Вспомни рассказы старейшин о войне и сравни с тем, что видишь вокруг. Даже ржавый ножик теперь невиданное сокровище, а ведь наши предки явились на Пустоши, закованные в железо с головы до пят. Я верю, есть способ вернуть нашему народу былую славу, и я собираюсь его найти. Но сидя за Ледяным проливом этого точно не сделать.
— Конечно, длинноухие этот способ знают и радостно им с тобой поделятся, — проворчал Шенгар, но брат его уже шагал вперед по уходящей вдаль отчетливой цепочке следов.
К городу орки вышли на закате. Открывшаяся их глазам картина завораживала. Туманные, неясные повествования старейшин (порой неясные настолько, что многие полагали их бредом выживших из ума стариков), вдруг обретали краски и плоть. Не сразу догадались юные охотники, что странные отвесные и плоские скалы, сложенные из огромных валунов — это и есть те самые крепостные стены, которые брали штурмом их героические предки. А в окружении этих стен, разделенные четкими проходами, возвышались не менее странные сооружения. «Дома», — припомнил Орог.
Шенгар возбужденно тряс его когтистой рукой за плечо:
— Братишка, это ведь Элемдар, точно!
— Какой Элемдар, дурья башка! — резонно возразил Орог. — Элемдар утонул триста лет назад. Ты что — старейшин плохо слушал?
— Слушать-то я их слушал, а все равно не могу понять. Город ведь — это как большая стоянка, только шатры в нем из дерева и камня. Ну… Как вот этот. Верно?
— Верно.
— Тогда как он мог утонуть?
— В воде, тупица!
— Нет, ты послушай, — не унимался Шенгар. — Вот шатер можно свернуть и погрузить на лодку, а лодка может утонуть. Это я понимаю. Но каменные шатры нельзя погрузить на лодку!
— Они же каменные! Камень тонет.
— А деревянные? Тогда бы утонули только каменные шатры, а деревянные остались. И вода откуда взялась? Может, врут старейшины?
— Ну… — Орог задумался. — Если разбить шатер слишком близко к морю, а потом начнется сильный прилив, шатер утонет без всякой лодки. Наверное, там тоже было что-то вроде этого.
— Но после прилива бывает отлив! А город утонул навсегда.
— Слушай, брат, ты что — длинноухих не знаешь? Думаешь, прилив без отлива устроить не могут?
— Эти на все способны, — с глубоким вздохом согласился Шенгар. — Но если это не Элемдар — тогда что это такое?
— А я почем знаю? Наверное, другой город.
Стояла глухая темень, когда две фигуры в меховых одеждах неслышно проскользнули мимо ворот Кальданора — небольшой эльфийской крепости у восточных границ королевства.
— И зачем было таскать все эти камни, если в стене есть такая огромная дыра! — не удержался от комментария Шенгар.
— Если бы они ждали тебя в гости, — огрызнулся Орог, — дыру бы закрыли. Еще и решетку опустили бы. Дурак.
— Сам дурак.
Некоторое время они крались тихо, стараясь держаться деревьев, в изобилии встречающихся в эльфийском поселении, однако, через некоторое время совершенно осмелели. На двух чужаков, бродящих по улицам, решительно никто не желал обращать внимания.
— Подсади, брат! — попросил Шенгар, тщетно тянувший шею в попытках разглядеть, что творится за одиноким освещенным окошком. — Все равно не заметят!
Орог с сомнением покачал головой, увенчанной густым хвостом смолянисто-черных волос, но сдался перед искренним умоляющим взглядом младшего товарища.
— Ну что там? — поинтересовался он, когда Шенгар, насмотревшись, бесшумно соскользнул с его плеч на заросшую травой мостовую.
— Я бы там и мгновения не задержался… Бррр! Только подумать, что весь этот камень, который над головой, так в любой момент и обвалится!
— Они веками стоят и не обваливаются.