Сонный Орог (полночи гадавший, что за переполох приключился посреди вражеской стоянки), душераздирающе зевнул:
— Мог бы сразу сообразить, что это ты там развлекаешься.
— Это еще не все, братишка, — радостно доложил Шенгар. — Скоро у меня будет для тебя подарок.
— О, Владыка всемогущий, за что мне такое наказание!
— Не бойся, тебе понравится.
«Подарок» явился через два дня. В глубокой ночи вспыхнули на дальних скалах походные костры Черных Клинков.
— Надо же, и впрямь понравился, — удивился Орог.
— Вообще-то, — признался Шенгар, — есть один неприятный момент. — Чтобы окончательно примириться с Баргаром, пришлось пообещать ему по хорошему клинку в обмен на каждого из переманенных воинов.
— А вот хочешь я тебя удивлю, брат? — хитро прищурился Орог.
— Ты? Меня? Братишка, ты, конечно, Белый Вождь и все такое… Но по-моему ты просто завоображался.
— А вот и попробую. Хоть по два клинка, мне плевать.
— С чего это ты вдруг так расщедрился?
— Не скажу, — усмехнулся Орог. — Всему свое время.
— Подлец!
— Сам ты тварь неблагодарная!
— Закладка книжная!
— Вонючка алхимическая!
— Волосы покрась, с ушастиком перепутают!.. Что, съел? Ха!
— Да пошел ты к Творцу в задницу! Скажи лучше, сколько воинов привел Баргар на этот раз?
— Около двух сотен.
— А сколько у них дагарских мечей?
— Понятия не имею. В отряде самого Баргара из двадцати воинов они были у шестерых.
— Хм. И хорошо, и плохо одновременно. Ладно.
С этими словами Орог удалился, оставив брата на редкость озадаченным.
Когда они увиделись вновь, пару часов спустя, у ног Орога лежала порядочная куча мечей старого орочьего образца. Еще пять были отложены в сторону.
— Что это? — удивился Шенгар.
— Это, — Орог указал на пять отложенных мечей, — плата по твоему обещанию. А это, — он пошевелил носком сапога большую груду, — ты оттащишь Черным Клинкам просто так. В качестве подарка.
— Что?!
— Что слышал.
— Братец, я тебе что — собака ездовая?! Притащи языка, оттащи оружие… Между прочим, на глазах у врага!
— Я думаю, у тебя хватит ума на эти глаза не попасться. Так тебя что-то не устраивает?
— Что-то?! Да решительно все! Я запамятовал, или кто-то всю зиму твердил, что Стальные Когти должны оставаться единственным кланом, вооруженным сталью?
— Тогда присмотрись к этим мечам повнимательнее.
Шенгар молча вытащил клинок из груды. Один, другой, третий.
— Братец, ты весь железный мусор в округе собрал? — поинтересовался он.
— Почти. Те пять, как ты видишь, нормальные. Своих союзников Стальные Когти тоже не забывают.
— Орог, меня Баргар за твой подарок порежет на лоскутки! Еще два-три боя, и половину из них можно смело тащить Гаршаку на стрелы. Он же тоже не дурак, в конце концов!
— Вот и прекрасно. Нам же не надо, чтобы Баргар возомнил, что сможет без нас обойтись. Так ему и скажи — увы, пока все, что можем. Потом будет лучше и больше.
— А что мы скажем, когда наступит это потом?
— Коли будет вести себя хорошо, получит свое оружие.
— Брат? — грозно осведомился Шенгар. — Ты не забыл, что безмозглый балбес, который всех водит за нос — это я? А ты у нас — большой вождь, тебе не положено.
— Как раз вождям и положено. Иначе это не вождь, а чучело с правом голоса.
— Так я правильно все понял, а?
— Зависит от того, что ты понял.
— Так да или нет? А то вместо того, чтобы тащить твои дурацкие мечи, я сейчас отправлюсь к Харлаку и узнаю все сам.
— Да. Не совсем. Но в трех случаях из пяти.
— Фух, — счастливо выдохнул Шенгар. — Наконец-то.
— Не обольщайся раньше времени, брат. Им еще работать и работать. Пока что это барахло, — Орог кивнул в сторону кучи, — гномьи клинки по сравнению с тем, что получается у Гаршака. И потому успех пока — строжайшая тайна. Даже для своих. Сейчас толку с него все равно ноль, так что прибережем на черный день.
— Разумно, — согласился Шенгар. — В общем, беру с собой троих. Пора обрадовать наших союзничков.
ГЛАВА 5
— Что за злой рок! — Тандегрэн с силой врезал кулаком по бревну. — Дважды очутиться в ловушке в одном и том же месте!
— Успокойся, друг мой, — проговорил Ярен. — Кто знал, что эти урук-хаи договариваются так же легко, как ссорятся! Похоже, единственный вариант в нашем случае — пойти на переговоры.
— Переговоры? — кисло усмехнулся эльф. — Тебя ли я слышу, старый вояка?
— Увы. Не всегда с мечом в руке можно получить все, к чему стремился. С годами начинаешь это понимать. Кто знает, что они могут предложить!