— В сумерках? Едва ли. С длинноухими мы бы познакомились еще на прошлом привале. Похоже, этот кто-то избегает солнечного света.
— Ты меня пугаешь, брат. А ну-ка придумай что-то простое и правдоподобное, пока я не начал вспоминать про древних чудовищ.
— Придурок, кончай нести чушь! Мы сами и есть древние чудовища!
— Сам урод! Ладно. Хм, а этот любитель темноты там, кажется, не один…
Орог кивнул и еле слышно прошептал:
— Когда скажу, бежим к той стене.
Братья ускорили шаг, и движение в темноте стало более явным.
— Четыре… Шесть! — насчитал Шенгар.
— Держатся против ветра. Прячут запах!
— Неужели знают?
— Похоже на то… Пытаются обойти слева по скалам. Бежим!
Братья рванули вперед, что было сил. Никогда еще отвесная каменная стена не казалась таким подарком судьбы. Железные клювы ледорубов вонзались в щели и уступы спасительной скалы, вырывая комки мха и мелкие камушки.
У самой вершины скала образовывала некоторое подобие навеса.
— Если я свалюсь, ты сложишь курган над моей могилой? — поинтересовался Шенгар, сверкая зубами.
— Если ты свалишься, я приволоку на твою могилу парочку длинноухих и заставлю ее осквернить!
Шенгар осклабился, готовый сказать очередную колкость, но тут у самого его уха о скалу ударилась стрела.
— Ого! — удивился он и принялся карабкаться наверх с удвоенной скоростью.
Наконец, они вползли под защиту скального гребня.
— Скоро восход, — сказал Орог.
— Думаешь, уйдут?
— Будем надеяться.
В кустах внизу можно было различить шесть темных фигур. Преследователи что-то обсуждали, отчаянно жестикулируя, и явно не могли прийти к общему мнению.
«Что это мне напоминает?» — подумал Шенгар. Орог потянул воздух ноздрями, и лицо его просветлело. Янтарные глаза весело сверкнули в предрассветных сумерках.
— Брат, отгадай загадку! — предложил он. — Стреляет из лука, но не эльф. Боится солнца, но не тролль. А еще тупое, как каменный топор, а потому сидит в пещерах триста лет и ждет дальнейших приказов!
— Чего?!
— А то, что это остатки того самого отряда, что Темный Владыка послал уничтожить гномов!
ГЛАВА 4
Почти до самого восхода орки внизу спорили над планом дальнейших действий, выявляя поразительное сходство с Советом Вождей, обсуждающим вопрос, на который каждый из одиннадцати глав кланов имеет собственное мнение. Так что, когда небо окрасилось в нежные рассветные тона, а низины заволокло густым утренним туманом, им уже ничего не оставалось делать, как побыстрее убраться восвояси, скрываясь от враждебного светила.
— Похоже, — заявил Шенгар, глядя им вслед, — пора брать ноги в руки и убираться как можно дальше, пока светло.
— А самое скверное, — вздохнул Орог, — что эти орки стоят между нами и нашим рудником. Если бы мы принесли железо, на следующий год мы смогли бы привести достаточно добровольцев, чтобы загнать этот подарок из прошлого обратно в могилу. Но пока они бродят по пещерам, железа нам не видать.
— Интересно, сколько их!
— Вряд ли они могли обзавестись здесь женами и детьми. Так что считай выживших после битвы с гномами, потом прошедшие триста лет… — прикинул Орог. — В любом случае, достаточно, чтобы создать нам кучу проблем.
— А они должны быть такими же древними развалинами, как наши старейшины!
— Знаешь, брат, я бы на это не слишком рассчитывал. Берк, может, и развалина, а вот с Одноглазым или Таршем я бы связываться поостерегся.
— Может, все-таки удастся уговорить кого-нибудь из наших помочь?
— Разве что Урту новый меч обещать, — кисло поморщился Орог. — Он мигом своих головорезов притащит. Только вряд ли рудник после этого останется нам с тобой.
— Тоже верно, — пригорюнился Шенгар. — И что ты теперь предлагаешь?
— То же, что и ты. Брать ноги в руки и бежать. Думать можно и на ходу.
Настроение у братьев несколько улучшилось к полудню, когда Шенгару удалось подстрелить козу. Разводить костер в ночных сумерках было явно не лучшей идеей, а потому они решили устроить привал немедленно.
— По-моему, — довольно заявил удачливый охотник, вдыхая дурманящий аромат жарящегося мяса, — на этот дивный запах не только стариканы из подземелий — наши с берега прибегут!
— У меня тут появилась мысль, — сказал Орог. — А что если заявить им, что мы посланники Темного Владыки? Что все это время он оставался в тени, собирая силы для нового удара, и теперь созывает войска, готовясь к новому завоеванию мира? А мы прибыли с распоряжением обосноваться в гномьих подземельях и начать производство железа.