Эльф застонал и приоткрыл полные муки серые глаза. Звуки, клокотавшие в горле, мало напоминали мелодичную эльфийскую речь.
— Ты понимаешь, что он бормочет? — спросил Шенгар.
— Откуда?!
— Ну, я подумал, вдруг ты от своих книг научился понимать длинноухих!
— Дурья башка! Книги на человеческом языке написаны! А бормочет он на своем.
— Так и знал — никакого от них толку!
Раненый пошевелился, и тотчас же лицо его исказилось от сильной боли.
— Кто вы? — прохрипел он уже по-человечески. — Я ничего не вижу…
— Ух ты! — подивился Шенгар. — Роэтур говорит совсем как мы. А этот, вроде бы, по-нашему, а все равно чирикает!
— Роэтур? — оживился эльф. — Вы знаете Роэтура?
— Мы его друзья, — уверенно отозвался Орог, предусмотрительно затыкая ладонью открывшийся рот Шенгара.
— Люди… — прошептал раненый. — О, Матерь Звезд… Я боялся, те чудовища… Ничего не вижу… Ударился головой…
— Как ты здесь оказался? — спросил Орог.
— Свалился со скалы…
— Это ясно! Что привело тебя сюда?
— Я… Мы искали новые месторождения руд… Разошлись от лагеря…
— Только эльф мог средь бела дня свалиться в дыру шире Ледяного пролива! — презрительно фыркнул Шенгар.
— Не днем… Ночью… В тени горы… Не заметил… Мы бежали от них… Моего товарища схватили…
— Бежали от кого?
— Найдите наш лагерь… Передайте… Древнее зло вернулось… Орки…
— Когда все произошло?
— Ночью… Мы сидели у костра… Эльвидара схватили… Я успел убежать… Недалеко…
Братья угрюмо переглянулись. Оба прекрасно понимали, что это означало. Поблизости находится выход из катакомб, и орки воспользовались им неспроста. Если бы по дороге они не наткнулись на эльфов, этой ночью у них могли быть совсем другие жертвы.
— Где находится ваш лагерь? — спросил Орог.
— Карта у меня в сумке… Отмечено крестом… Это на юго-востоке… Переправитесь через реку… Там будет большая долина…
— Понятно. Сколько их было?
— Не знаю… Кажется, около десяти…
— А ваших сколько?
— Двенадцать… Теперь… Бросайте меня и идите… Я умираю… Не чувствую ног… Мне не выбраться, а вас я только задержу… Постарайтесь уйти подальше до заката… Эти твари выходят по ночам…
— Мы поспешим прямо сейчас, — искренне заверил Орог.
— Хвала Светлому Творцу…
Глаза эльфа закрылись вновь.
— Готов? — предположил Шенгар.
Орог опустился на колени рядом с раненым и прижался ухом к груди.
— Без сознания, — ответил он, стаскивая с себя меховую безрукавку, на которую можно было уложить двух таких эльфов.
— Ты что — собираешься тащить его с собой?! — Шенгар не мог поверить глазам.
— Точно. А ты мне поможешь.
— Совсем спятил. У него хребет переломан! Если его сейчас поднять, он тем более сдохнет!
— А плевать. Коль не сдохнет, пригодится. А сдохнет — тоже неплохо. Есть одна мысль на этот счет.
Некоторое время Шенгар сопротивлялся для приличия, потом обреченно плюнул и полез наверх, где по дороге приметил две молодые березки. Тяжелый нож работы Одноглазого быстро управился с тонкими деревцами. Шенгар обрубил ветки и сбросил свою работу брату. Из первой березки, при помощи безрукавки и веревок вышло довольно сносное подобие носилок. Вторая пошла на шины для переломанных костей эльфа. Пока Орог занимался носилками, раненый очнулся и вновь принялся отчаянно убеждать оставить его ради спасения остальных, но скоро снова потерял сознание.
— Надо же — эльф, а готов пожертвовать собой ради товарищей! — покачал головой Шенгар. — Я тебе, брат, шею сверну!
— За что?
— Сначала Роэтур, теперь этот… Из-за тебя я скоро начну уважать длинноухих!
— Я тебя еще и читать научу, — ответил Орог.
— Ага, научишь. А еще есть вилкой и спать на подставке!
«Ладно, брат, лет через сто мы с тобой об этом еще поговорим», — решил Орог и уткнулся в карту, чтобы определить дорогу к эльфийскому лагерю. Шенгар это занятие презрел, куда больше доверяя врожденному чувству направления, чем «еще одним закорючкам». Только сообщение о том, что на карте отмечен брод через большую реку, в которой он чуть не утонул в прошлом году, захваченный стремниной, заставило Шенгара изменить мнение.
Братья двинулись вперед быстрым шагом. Дополнительный груз в виде раненого не представлял для молодых орков особенных помех.
Солнце уже приближалось к горизонту огромным оранжевым шаром, когда вдали послышался шум воды, бегущей по шершавому каменистому ложу, и за очередным подъемом показались белые гривы бурунов.