Новичок не обладал притягательностью Эдмунды Стил, да и общего с нею в чертах имел мало. Разве что некоторая угловатость да цвет глаз… Так что же заставило Нейта следить за его мимикой и искать в глазах тот самый огонёк? Неуловимое сходство. Очень слабое. Возможно, существующее только в воспалённом воображении Нейтана.
– Так или иначе, но да, я Эд – вернее, конечно, Эдвин Эдвертон, – сказал новенький. – Бывший боец, а ныне просто ученик, или по-вашему дьер. Так уж вышло.
– Ученик, – слегка заикаясь, произнёс Нейтан. – Как такое возможно? Эдвин…
– Эдвертон, – вежливо дополнил новобранец. – Из штурмовиков мне пришлось уйти, инвалидность. Рассчитываю стать сыщиком.
– Сыщиком, – пробормотал Нейтан, чувствуя себя полным дураком.
– А вы, простите, кто? – знакомые глаза на незнакомом лице наконец-то встретились со взглядом Нейта.
И ни малейшего намёка на то, что его узнали. Значит, он всё-таки ошибся.
– Нейтан Хэрриган, – сказал он. – Сыщик я. На пенсии.
– Ааа, – лицо Эдвина просветлело. – Нейт Хэрриган! Тогда всё понятно. Мы могли видеться в Льюдейле. Вы же были в Льюдейле Мастером? В Речном участке, да? У меня там служила кузина.
Кузина?
– А как её звали?
Глаза Эдвина слегка потемнели, но ответить он не успел. Во двор вышел Дин в сопровождении ещё нескольких офицеров. Он отдал приказ к построению и, увидев Нейта, просиял. Ох, ну и попал! Конечно, попробуй теперь отвертеться, что заглянул чисто из любопытства!
– Мне, пожалуй, пора, – сказал Нейтан, отступая. – Рад был повида… познакомиться.
ГЛАВА 3. С чистого листа
Уйти он не успел.
– Нейт!
– Дин?
– Иди-ка сюда. Я тебе говорил – пополнение что надо! Новобранцы, выходить по одному. Элиас Ник? Бенджамин Фейт? Расмус Орсон?
Новобранцы, похоже, все были из местных, из войденских. Последнего названного Дином, Реймуса Лесли, Нейт даже лично знал, это был сын его соседа. Приезжал к старикану не далее, чем позавчера!
– А также Боб Магот, – сказал Дин, и Нейт в недоумении нахмурился.
Какой ещё Магот?
– Столичная новинка – самоуправляемый автоматон. Звание пока не присваиваем, – усмехнулся начальник участка. – Создан по подобию робота-дворецкого, усиленная прошивка досталась от ветерана-военного робота, так что броня у него что надо. Условно-разумен, умеет действовать по своей воле, предполагается, что может служить помощником мага-чинильщика. Способен управлять несложными механизмами, водит армобиль…
– Стреляет, – добавил Эдвин вполголоса, следя за Бобом Маготом.
– Да, и стреляет тоже! Магот – бывшая собственность новобранца. Но здесь не положено иметь свои автомобили или автоматоны, поэтому Боб Магот становится имуществом участка. Ну и сам новобранец, Эдвин Эдвертон, – продолжил Дин. – Маг, ученик, будущий сыщик. Вот и работа для Нейтана Хэрригана. С этого дня наш новый Мастер примет нашего нового ученика. А там, глядишь, и ещё пополнение случится. Рекомендую всем обратить внимание: мак Хэрриган уже служил у нас тут, потом побывал в столице, где тоже дорос до Мастера, и вот теперь всё срослось: и место, и должность. Поприветствуем!
Новобранцы и свои-старые-добрые сослуживцы с готовностью отсалютовали, прижав раскрытые ладони к сердцу и щёлкнув каблуками начищенных сапог. Лязгнул железными ножищами и автоматон.
Нейт беспомощно вздохнул.
Он даже думал, что сейчас объяснит про поспешные выводы и ошибку Дина, но потом посмотрел на Эдвина. И встретился с ним взглядом. И его всё же прошило тем самым чувством. Как будто вернулся лет этак на шесть назад, когда Эдмунда появилась в Речном участке. Что-то это да значило.
– Ну, а теперь… как оно там?! – воскликнул Дин. – Во славу Эврои и короля, ура, ура, ура!
– Ура, ура, ура! – бодро ответили все присутствующие.
– А теперь все по местам, потому что дела не ждут, – энергично завершил Дин Квейн. – Док… то есть мак Хэрриган! Зайдите-ка вместе с новобранцем в мой кабинет. Сразу озадачу вас одним дельцем. Остальными займётся кап Туанг.
Раскосый смуглый островитянин сверкнул зубами.
– Будет сделано, роу Квейн, – отчеканил он.
У Туанга были обманчиво мягкие манеры. Даже отсалютовал он не хлопнув себя по груди, а практически погладив. То были движения хищника – пумы или ягуара.