– Давно вы тут у нас, дьер Эдвертон? – зашёл Нейт вроде как издалека.
– Вчера приехал, – ответил Эдвин.
– То есть дорогу к пляжу ещё не знаешь. Тогда я поведу армобиль.
– А роу Квейн сказал, что тут пешком добежать быстрее, – сказал парень.
– Пешком тут набегаешься ещё, – возразил Нейтан. – Ноги, в отличие от армобиля, не казённые.
– Ааа, я понял, вы изображаете бывалого служаку, – догадался Эдвин, – а я вроде как юный ученик. Только вы не забывайте, мак, что это не с нуля, а скорее перепрофилирование. Я не неопытный.
– А какой? Выглядишь юнцом, – не удержался Нейт. – Вроде как у Эдмунды Стил был кузен постарше её!
– Помладше, – поправил Эдвин. – Ей двадцать девять, а мне двадцать пять.
– Смотришься на все двадцать, молодец, для девочки самое то, – Нейт почувствовал, что у него накопилось немало горечи за этот год.
– Я вам не девочка! – огрызнулся Эдвин.
Нейт напомнил о субординации. Прекрасный способ уйти от дальнейших споров. Подмывало вывести ученика на чистую воду здесь и сейчас – но понятно же, что раз моментального признания не последовало, то его и не будет. Брать измором? Или нет. Нейт, уже садясь за руль, едва удержался, чтобы не щёлкнуть пальцами, как он иной раз делал, когда его бедовую голову посещала какая-нибудь дельная мысль. Эта точно была дельная. Всякий Мастер имеет полное право проверить подноготную своего нового подопечного! Вот он и напишет в Льюдейл, запросит дело Эдвина Эдвертона! Как только вернётся сегодня с этого задания – так и запросит!
Колёса мобиля, переделанного из армейского в патрульный, как половина вещей в этом недавно отвоевавшемся мире, увязли в пляжном песке. Ногам было жарко в брезентовых летних ботинках. Летняя униформа полицейских тёмно-серого цвета притягивала к себе солнечные лучи так же охотно, как и черные форменные шляпы. Нейт подтянул пояс и прищурился.
– Пляж, – мечтательно сказал Эдвин.
– Купаться и загорать будешь в отведённые для отдыха часы, – сообщил Нейтан. – Ну, или ночью.
– Ночью позагорать не получится.
– Ну, зато и не обгоришь, – оптимистично заметил Нейтан. – Вон там, видишь? Патрульные оцепили участок и отгоняют чаек. Похоже, у нас убийство.
Эдвин надвинул шляпу пониже на глаза, а потом приподнял голову, чтобы получше увидеть – и чаек, и патрульных.
– Похоже, – вздохнул он. – Понять бы еще, почему маги опустились до убийства обычного человека.
– При чем же тут маги, дьер Эдвертон?
– Ну а как же? – пожал плечами Эдвертон. – Место убийства до сих пор очерчено магическими знаками. Видите, мак, никто и близко не подходит? А знаки на песке удержать – это особое умение. Тут мало начертить и даже песок оплавить: не расползётся само, так затопчут.
– Но ты же отсюда не можешь видеть эти знаки, – удивлённо сказал Нейтан.
– Я вижу, как их обходят люди и избегают чайки, – сказал Эдвин. – Это не просто какая-то бытовая магия или низшее ведовство. Делал боевик, арстон. Бессознательно их обходят – но стоит лишь оступиться…
Они не успели приблизиться на достаточное расстояние, когда чья-то нога поехала по песчаному спуску. Чайки вдруг смолкли и поспешно улетели куда-то вдоль побережья – молча, что пугало даже сильнее их бегства.
Молодой парень в гражданской одежде и с большой фотокамерой на плече упал рядом с поблёскивающим на песке предметом, и тут же всколыхнулся небольшой взрыв.
Эдвин кинулся туда без промедлений, и уже на ходу вскинул левую руку, выставляя защиту. К сожалению, левая у него всегда работала хуже и медленнее правой – но где теперь правая?!
Упругая подушка защиты выпрямилась прямо между взрывом и парнем с камерой. Взрыв оттолкнул щит вместе с репортёром, отшвырнул к линии прибоя. Эдвин пошевелил пальцами, отменяя защиту, чтобы та не придушила репортёра, и тут же на парня посыпался песок. Вместо того, чтобы прятать лицо, этот дурак пытался сберечь свою камеру – и от воды, и от песка, и от прочих повреждений. Удалось ли ему это, Эдвину было, если честно, поровну. Он протянул правую руку, чтобы помочь дурню встать, и тот уставился на жёлтую ла йковую перчатку, как на диковину. В такую жару кто же ходит в перчатках?
– Ты бы лучше тело прикрыл, – с досадой сказал Нейт, подходя ближе и отшвыривая носком ботинка крупную ракушку.
– А что не так? – спросил Эдвин, оборачиваясь на труп.