— «Спящие ячейки», — бормочет Партридж.
С Лидой все сложнее. Она не просто заложник. Она посланник. Знает ли она, что сейчас работает на стороне матери Партриджа? Он хочет рассказать ей все, что мать говорила о нем, как о лидере. Но не может. В голове все сильно запуталось.
— Да, — отвечает он. — Я понял.
Они уже приближаются. Эль Капитан направляет автомобиль за ряд густых фруктовых деревьев, посаженных так часто, что их ветки переплетаются. И вот он — желтый дом, такой, каким его описывала Прессия, и пышные ряды растений в долине, и Мертвые земли раскинулись вокруг, как море из пепла вокруг этого фермерского островка. Рядом стоят красный амбар с белой отделкой и теплица. Партриджа волнует то, как внезапно появился этот дом, будто вырванный из другого места и времени. Солдат УСР, работающих в поле, нет, но к дому прислонены две лестницы, на ступеньках которых балансируют ведра, и рядом лежат две длинные жерди.
— Кто-то мыл дом? — спрашивает Партридж.
— Тот маленький флаг в окне. Это знак, я видела его раньше, — вдруг произносит Лида.
— Знак сопротивления, — кивает Брэдвел. — У моих родителей он лежал, свернутый в ящике стола. Он давно уже устарел.
— Это жена Ингершипа, — говорит Прессия, — думаю, она в опасности.
— Как этот дом оказался здесь? — шепотом спрашивает Партридж.
— Он как из журнала, — замечает Прессия, — но изнутри он больной и сгнивший.
— Это никак не похоже на старые арабские шатры, — качает головой Эль Капитан.
— Брэдвелу нужна куртка, — говорит Прессия Партриджу. Жар сражения спал, и парня начинает трясти. Его плечи дрожат. Партридж снимает куртку, которая все равно изначально принадлежит Брэдвела, и протягивает ему. Брэдвел надевает ее.
— Спасибо, — благодарит он очень неискренне, как кажется Партриджу, — или это просто слух Партриджа уже отказывает ему? Он не может доверять больше ничему, что видит и слышит: ни дому, который появился ниоткуда, ни расплывчатой крови, ни глазам сестры.
— Мы можем отдать Ингершипу лекарства в обмен на то, чтобы он вытащил эту штуку у тебя из головы, — предлагает Партридж. Он единственный, кто знает, что лекарства нужны лишь для того, чтобы выиграть время.
— А как насчет жены Ингершипа? — спрашивает Прессия. — Мы сможем ей помочь?
— Разве не она тебя отравила? — резко спрашивает Брэдвел.
— Я не знаю, — отвечает Прессия.
Толстые птицы, похожие на куриц, высыпают на дорогу. Они гротескные, с двумя когтистыми лапами, неловко качающими их. Перьев у них нет. Вместо них их тела покрывает чешуйчатая кожа, которая раньше была только на ногах. Костлявые крылья неудобно болтаются по бокам.
— Такого ты в журналах не увидишь, — усмехается Брэдвел.
Партридж думает, что его отец тоже болен изнутри, как и этот дом.
— Когда мы выйдем, держи таблетки как можно ближе к голове, — говорит он Прессии.
— Ну уж нет, — сразу заводится Брэдвел, перегнувшись через сиденье, и кладет руку Партриджу на грудь. — Это слишком.
— Что? — спрашивает Партридж. — Они взорвут ее, но не бесценные таблетки.
Его отец — убийца. Партридж зажмуривается, стараясь избавиться от образа. Но он точно знает, что его отец не повернет выключатель, пока не увидит, что лекарство в кулаке у Партриджа, достаточно далеко от «тикалки».
— Это для ее защиты, — добавляет он.
— Он прав, — соглашается Прессия, поворачиваясь к Брэдвелу.
Партридж представляет, как отец наблюдает за каждым их словом, за каждым движением. Он, должно быть, связался с Ингершипом, потому что тот час же два солдата в униформе УСР выбегают на крыльцо. Они из Несчастных, но хорошо вооружены. Подойдя к краю крыльца, они замирают, как часовые.
Эль Капитан косится на них через лобовое стекло.
— Знаете, что меня расстраивает больше всего? Это мои же чертовы новобранцы! Они даже оружие толком держать не умеют. Полагаю, нам это на руку.
— Расстраивает, — громким шепотом повторяет Хельмут.
— Ладно, готовы? — спрашивает Брэдвел.
Партридж хочет сказать еще кое-что. Он хочет заключить соглашение, здесь, в машине, прежде чем выйти, но не знает, в чем заставить их поклясться.