Снова издалека послышались звуки выстрелов. К её безграничному облегчению, мужчина быстрым движением сунул свой кинжал в кожаные ножны, которые были закреплены на его бедре, и подошёл к лошади. Выиграть время! Может всё—таки у неё получилось бы убежать. Если бы она только знала, где они находятся! Только сейчас Саммер охватила взглядом окружающие окрестности. Очевидно, она долго была без сознания, видимо, всю ночь. Было раннее утро, только начало светать, вокруг них была скалистая местность, деревья с бурыми ветвями, которые уже потеряли всю листву. Что, если они давно уже находились на территории княгини? Могли ли в таком случае остальные найти её? Будут ли вообще искать? «И живы ли они, вообще, до сих пор?» — прошептал голос в её голове. Снова девушка должна была бороться с подступившими слезами.
Кровавый Мужчина закрепил покрепче подпругу, поправил винтовку, которая была завёрнута в кожаную сумку под седлом, и расстегнул украденный армейский рюкзак. Оттуда он достал верёвку и подошёл к ней. Волоски на её затылке встали дыбом, когда парень подошёл к ней вплотную и потянулся к оковам, которыми она была прикована к скале, и начал их расстёгивать.
— Куда ты меня ведёшь?
— Подальше от военной границы.
— Хочешь опять привязать меня к лошади, словно пойманную добычу?
Он фыркнул.
— Предатели не заслуживают лошади. Я еду верхом. А ты идёшь пешком.
Многих людей Саммер боялась, некоторых из них презирала, другие её раздражали, но она никогда ещё так сильно не ненавидела кого-то. Из-за жажды её язык клеился к нёбу, а запястья пульсировали при каждом движении каната, пока девушка, спотыкаясь, плелась за лошадью.
Дорога вела в гору через скалистые проходы, которые были настолько узкие, что колени Кровавого Мужчины задевали камень. Следы от зубила и резца говорили о том, что проход в скале был пробит человеческими руками, эхо топота копыт был настолько громким, что Саммер была уверенна, что они должны были быть уже довольно далеко от боевых линий. Тем не менее, у неё складывалось впечатление, что за ней наблюдают невидимые глаза. Лихорадочно девушка пыталась найти намеки на то, куда же он её ведёт. Они держались северо-восточного направления. Мысленно она представила себе карту севера — отпечаток ноги с четырьмя пальцами, и тогда поняла, что они двигаются в направлении фьордов.
Тем не менее, не так далеко к северу, они могут натолкнутся на цитадель. Совершенно очевидно, что он пытался избегать боевых линий. Лошадь передвигалась широким шагом — это был тщательно обдуманный умысел соблюдать дистанцию между собой и ней, на сколько было возможным. И Кровавый Мужчина не принимал меры, чтобы сбавить темп. Он только делал остановки, если лошадь нуждалась в отдыхе. Мужчина не отвечал на её вопросы и только молча передавал девушке небольшое количество воды из походной фляги и несколько кусков засушенного мяса, которые обнаружились в украденном рюкзаке.
Как только он отворачивался, она суетливо трудилась над оковами, однако очень быстро поняла, что всё не могло быть настолько лёгким. То, что неразрывно скрепляло её запястья, было чем—то вроде металлического шарнира с крохотным замком. Далее канат обвивался, как пояс вокруг талии Саммери также соединялся с этим замком. «Как будто он опасался, что я нападут на него сзади», — угрюмо подумала она.
Во время их привалов, девушка пыталась воскресить в памяти всё, что могла знать о замках. Как открывались наручники, она выучила в самом начале своей бродячей жизни от одного фокусника, которому однажды помогла. И, кажется, у этого замка был похожий механизм. Однако, как сильно Саммер не старалась разгадать этот механизм, маленькими палочками или косточками животных, которые находила, ей этого не удавалось. Вскоре, она должна была сдаться из—за натёртых запястий. Ей нужна была проволока. Может что-то лежало в одном из многочисленных карманов её матросской куртки?
Накладные карманы были пустые, однако, у неё всё ещё оставались деньги Анжея. Это указывало на то, что Кровавый Мужчина осмотрел её только на наличие оружия. Разумеется, круглые монеты никак не помогут ей в этом деле. Если она наклонялась вперёд, тог могла чувствовать в потайном кармане над грудью игральные карты, которые давили на её ключицу. Может быть, Саммер могла бы попробовать подобраться к зажигалке, которую несколько дней назад сунула к картам? Но, как бы сильно девушка не выворачивала руку, она не приблизилась к карману.
Когда в первый вечер её похититель отыскал место для ночлега — впадину у подножья скалистой дороги, которая однажды могла служить складом для инструментов, он также разрушил надежду Саммер на то, что снимет оковы на ночь. Он лишь отвязать её от седла, и она тут же опустилась на кучу высохшей листвы, которую осенний ветер принес с собой вниз к пещере с какой-нибудь возвышенности. Девушка никогда ещё не предполагала, что будет скучать по маленькой раковине и даже не свежей воде из многоэтажного здания в Маймаре. И сейчас она отдала бы все, хотя бы за половину сгнившего матраца. Тем не менее, Саммер быстро провалилась в глубокий сон.
Картинки, которые мелькали в её сознании, больше всего походили на смазанные кадры фильма, чем на сон. Нечёткие лица мелькали мимо неё, не обретая окончательную форму, голоса звучали искажённо, как будто бы фильм протекал слишком медленно. Она проснулась из-за треска поблизости и издала высокий пугливый крик. Было темно, лишь только тонкая полоска лунного света падала на её ноги. Саммер напряжённо и внимательно прислушалась, но услышала только сопение лошади, которая стояла где—то поблизости и дремала. Она тут же снова потянулась к карману, но разочарованно поняла, что парень обвязал верёвку узлом вокруг запястий так умело, что ей едва ли осталось свободы передвижения. Девушка воздержалась от проклятий, встала на колени и пошарила по земле. Её пальцы провели по гравию. Может после окончания строительных работ здесь что-нибудь осталось? Например, проволока?
— Можешь не утруждаться, — донеслось из глубины пещеры.
Саммер подпрыгнула. Её ночной кошмар снова стал реальностью и сидел в темноте всего в паре метров от неё и всё это время наблюдал за ней. Дрожа, она оттолкнулась от него дальше, на сколько это было возможным. Сухие листья шелестели между её спиной и стеной пещеры.
— Ты вообще не спишь?
— Зачем? — прозвучал недружелюбный ответ.
Всё-таки было действительно проще, если она не видела его угрожающий взгляд, а также его кинжал. Думай, Саммер! Если бы он хотел убить тебя, то давно бы уже сделал это.
— Есть ли у меня, по крайней мере, право узнать, почему ты мучаешь и преследуешь меня?
— Ты это серьёзно? — он засмеялся.
Что ж, она не доставит ему удовольствие и не будет реагировать на насмешки.
— В одной из деревень всадник среди ночи — это ведь действительно был ты, не так ли? Ты последовал за мной на следующем поезде из Маймара, затем купил лошадь. Мы передвигались пешком, таким образом, ты мог с лёгкостью догнать нас.
— Возможно.
— Как ... ты вышел на мой след?
— Ты имеешь ввиду на ваш след.
Теперь, она охотно взглянула бы ему в лицо. Но что это даст? «Его выражение лица никогда ничего не передаёт», — подумала она подавленно.
Саммер услышала шуршание, как будто бы он копался в рюкзаке, затем секунда тишины — и тогда об её щеку ударилось что—то мягкое и мохнатое. Испуганно она всхлипнула и попыталась увернуться в сторону, однако, веревка воспрепятствовала этому маневру. Волосатое нечто скользнуло по штанине девушки и приземлилось на её лодыжке. Это действительно были волосы! И она уже начала подозревать, откуда они взялись.
— Ты оставила достаточное количество следов, — сказал похититель. — Мне нужно было лишь задавать встречающимся по пути людям правильные вопросы. Парикмахер, которому ты продала свои волосы, был довольно болтлив. А твой белокурый красавчик был замечен многими женщинами. — Её голос снова задрожал от сдерживаемого гнева. Саммер неосознанно приподнялась ещё больше.