— Но это не то одолжение, о котором ты просишь меня, — тихо сказал он.
Она всхлипнула. В ее груди ощущалась бесконечная пустота, лишь утрата пульсировала в ней как умирающее солнце.
Анжей придвинулся ближе и обнял ее.
— Ты простишься с ним?
— Нет!
Саммер энергично помотала головой и вытерла слезы со щек.
— Любимый был прав. У меня никогда не получалось прощаться.
«Кроме того, я была слишком труслива, чтобы сделать это. Если я увижу его еще раз, то уже не смогу уйти».
— Анжей, зайди в дом и возьми рюкзак, висящий на двери. Потом замети мои следы, когда я пойду к морю. Поклянись, что останешься и защитишь его, как защитил бы свою собственную жизнь. А когда... все закончится, покажись ему и скажи, что его жизнь снова полностью принадлежит ему. Я не могла возвратить ему сердце, но он должен жить за нас двоих. Попроси его, чтобы он простил меня. И скажи, что я любила его.
Саммер было трудно идти по снегу. Она держалась за ветки зимних деревьев, пока шла к дороге и постоянно оглядывалась, опасаясь, что Любимый несмотря на поцелуй мог проснуться и отправиться на ее поиски. Однако в скором времени она оставила спуск позади и поползла в сторону пляжа. Еще была глубокая ночь, когда девушка с изодранными руками и ногами наконец добралась до него.
Береговые скалы были покрыты тонким слоем инея. Они были слишком скользкими, чтобы уверенно стоять на ногах, поэтому она, проваливаясь в грунт, вошла в воду. Острые, похожие на ракушки панцири морских желудей, вонзились ей в пятки.
Саммер еще глубже зашла в воду, пытаясь отогнать от себя неприятное ощущение от мокрого дыхания моря. Пальцами она нащупала остроконечную ракушку, нагнулась и подняла ее. Немного подумав, она быстрым движением полоснула ей по руке. Ее кожа настолько онемела от холода, что даже не было больно. Кровь из пореза закапала в море. «Поторопись, Дайе», — подумала она и окунула руку в воду.
Они появились так быстро, что испугали Саммер. Не Зия, а три другие акулы. Саммер затаила дыхание. «Пожалуйста», — умоляла она. — «Только бы это были не акулы короля Бераса».
Огромная акулья туша ринулась к Саммер и прямо перед ней повернула в сторону. Образовавшаяся волна заставила ее сделать шаг назад. В свете луны девушка увидела под водой тусклые, словно мертвые глаза другой хищницы. Она тоже отпрянула от Зоря и исчезла в глубине. Саммер набралась смелости и пошла еще дальше в море. Вода уже достигала ее груди, а потом и плеч. Под ногами грубые камни. Вдруг следующая волна мягко подхватила ее, и она неуклюже поплыла.
Неприятие воды было настолько сильным, что ее соленый привкус вызвал у нее тошноту. «И в такой воде я когда-то утонула?» При этой мысли девушка почувствовала панику, но убедила себя, что может плыть и не утонет. Побережье было еще достаточно близко, видимо не было никаких опасных течений. Только бесконечные волны и темный блеск поверхности воды.
Саммер задалась вопросом, как человек испытывает холод. Сколько времени он вынужден будет замерзший и без сознания ждать, когда перестанет биться сердце? Пять минут? Дольше? Она непроизвольно начала грести быстрее. Акулы кружили вокруг, но не решались подплывать ближе. Движение воды и воронки от их плавников мешали Саммер двигаться дальше. Она глотнула воды и закашлялась. Начала хаотично махать руками и ногами, когда волна накрыла ее с головой.
Какое-то время девушка не понимала где верх, а где низ, и не уходила ли она с каждым новым движением еще глубже под воду. Вдруг маленькая рука схватила ее за лодыжку. Саммер выдохнула, от чего по воде пошли пузырьки. Соль обжигала ей нос и глаза. Давясь и кашляя, она вынырнула на поверхность, но тотчас же снова бы ушла под воду, если бы тонкая рука, обхватившая ее шею, не держала ее над водой.
— Если будешь так дергаться, то прогонишь Зию. Что ты делаешь в воде? Я думала, ты не любишь ее?
В то же мгновение огромная туша акулы так близко подплыла к ее ноге, что Саммер замерла на месте.
Бабочки взволнованно кружили над ее головой.
— Зия разбудила меня, — сказала Дайе без большого энтузиазма и зевнула. — Я так крепко спала на острове. Я уж подумала, с тобой что-то случилось. А потом увидела твое свечение в воде.
Ее лицо казалось крошечным, а локоны как черные водоросли плавали вокруг плеч. Чешуйки ее купальника блестели серебристым цветом в свете луны.
— Я так благодарна, что вы пришли на помощь, — сказала Саммер от всей души.
— Тебе повезло, что я еще здесь, — остро заметила малышка. — Зия уже давно хотела уплыть в южное море, туда, где зимы теплее, чем здесь. Но я хотела подождать до завтра. Почему ты позвала меня?
В ее глазах блеснула надежда.
— Ты что-нибудь принесла мне?
— Дайе, я... нет, на этот раз у меня нет для тебя подарка. Но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста! Я должна попасть в цитадель. В храм акул.
Девочка распахнула глаза и отпустила ее.
— Ты с ума сошла? — ее лицо помрачнело. — Они взорвали ее. Зия ощущала волны у самых островов. Разве ты не видела множество мертвых рыб...
— Видела. Поэтому мне нужно туда! Я должна... кое-что уладить.
— Тогда иди пешком!
— Эй! — крикнула Саммер. Она едва успела схватить девочку за лодыжку, до того как та уплыла, и рывком потянула ее назад.
— Отпусти меня! — кричала Дайе, пиная Саммер.
— Не отпущу, пока не поможешь мне! — накричала на нее Саммер. Вода снова попала ей в нос, вызвав жжение как от огня. — Это не для меня... это... для дочерей Танцора Света.
Дайе наконец прекратила вырываться.
— Дочери? — недоверчиво спросила она. — У него же нет дочерей.
— Да неужели? Мне, наверное, виднее, не правда ли? — задыхаясь от волнения сказала Саммер. — В конце концов, я его жена.
Слова Саммер заставили малышку задуматься.
— Дочери такие же страшные, как его брат? — спросила она.
— Еще страшнее. Поэтому их никто не знает. А то бы все испугались. Но Танцор Свет любит их.
У Саммер уже жгло мускулы, отплевываясь, она старалась удержаться на поверхности. Но, несмотря на это, девушка старалась придать своим словам весомость и авторитет взрослой девушки.
— Если ты сейчас не приведешь меня к цитадели, Танцор Свет будет несчастен. Потому что все его дочери должны будут умереть. В отличие от людей они не смогут начать новую жизнь. Я скажу тебе одно, Танцор Свет так разозлится на людей, что ни одному из вас – ни одному! – не покажет страну после смерти. Больше никакой обратной жизни, Дайе. И никакого возвращения. И когда они спросят меня, почему это произошло, я скажу им, что не смогла этому помешать, так как одна маленькая девочка по имени Дайе, которая с удовольствием поедает кур и кроликов, которые я приношу ей на пляж, не захотела помочь мне, кода речь зашла о бедных дочерях.
Конечно, это было непорядочно со стороны Саммер, но, тем не менее, ей удалось потрясти малышку. Зия нервно нарезала круги, что, по крайней мере, держало других акул на расстоянии.
Дайе долго жевала нижнюю губу, после чего пришла к выводу, что ей было бы лучше помочь Саммер, чем разозлить Танцора Света.
— Я не знаю, получится ли это,— сказала она. — Тебе придется надолго задержать воздух.
— Не волнуйся за меня. Просто приведи меня туда.
Девочка громко втянула носом воздух.
— Ну, хорошо, — угрюмо сказала она.— Но Зие это не понравится.
Саммер никогда не могла представить себе, какой была жизнь Дайе рядом с хищной рыбой. Теперь она узнала, какой пугающей она могла быть. Малышка с удивительной силой обхватила ее талию, но ее руки болели, потому что ей приходилось крепко держаться за огромный акулий плавник. Зия состояла из мускулов и скорости, была стремительной и извивающейся. Вода так быстро стекала с Саммер, что образовавшийся круговорот чуть не стянул с нее штаны, а армейский пояс врезался в бедро. Шум моря был еще ужаснее того шума, который она слышала тогда в каюте в глубине судна под названием Нимфа. Каждый раз, когда Зия поднимала Саммер на поверхность, чтобы она могла глотнуть воздуха, девушка давилась и кашляла.