- Значит, вас зовут Скот Бишоп? – мужчина кивнул. Американец с шотландскими корнями. В Лондоне проездом, живет в гостинице на Флит-стрит, моей улице. – Можно я прямо спрошу обо всем, что мне нужно?
- Конечно, юная леди, как пожелаете, - Скот потрепал свою бороду. Хорошо, что руки у него в наручниках.
- Почему вы преследовали меня? – мужчина заметно удивился.
- Разве вы не будете спрашивать об убийствах?
- После обязательно спрошу. И вы мне расскажете, верно?
- К-конечно, - он был просто ошеломлен. Знаю. Я умею удивлять людей. Это просто. – Я следил за вами, потому что думал, что вы-то мне поверите.
- Я? С чего вы взяли? – теперь настал мой черед удивляться.
- Вы умеете слушать.
- Да с чего…
- Я знаю. Вы похожи на него не только внешностью, но и характером, - Бишоп наклонился, продолжая говорить едва слышно. – Когда найдете убийцу – загляните в его карман. И не задавайте мне вопросы про то, что вы там найдете.
Я пораженно опустила глаза, читая данные на листе. Мистер Бишоп провел десять лет в больнице для душевно больных. И вот, полтора года назад, его признали вменяемым и здоровым человеком. Видимо, поспешили.
- Я не понимаю, о ком вы говорите, - спокойно, насколько это позволял дрожащий голос, произнесла я, наконец поднимая взгляд. Мужчина пожал плечами.
- Ну, тогда мне очень жаль.
- Это вы напали сегодня на патологоанатома?
- Нет. Напал тот, кого вы ищете, - он замолчал.
- Вы хотите сказать – убийца?
- Да.
- Кто он? – Скот вздохнул.
- Я расскажу. Но сначала я хотел бы извиниться за то, что напугал вас… дважды. Понимаете, мне нужны эти лапки.
- Мне не привыкать видеть мужчин с оружием, так что все в порядке, - утешила я его. – И что за история с этими кроличьими лапками?
- О, - он помрачнел, – ошибка молодости. Я еще легко отделался – просто загремел в психушку. Даже забыл обо всем. По крайней мере до того, как не началось…
Тринадцать лет назад в Блумингтоне был маленький бар, где частенько забывала реальность различная пьянь. Не знаю как, но я вместе с друзьями приехал туда. У меня как раз была намечена свадьба. И поэтому я обязательно должен был устроить мальчишник. Попав в бар, который был на удивление забит до отказа, мы заказали выпивку и сели за крайний столик. По молодости всегда хочется делать всякие глупости. Познакомиться с хмельной компанией, ухаживать за девушкой за день до собственной свадьбы, или… пригласить за свой стол странную женщину. Она несла полный бред, и на пьяную голову это воспринималось как затянувшаяся шутка.
- В честь твоего праздника, - протянула она скрипучим голосом, - я подарю тебе кроличью лапку. Она принесет небывалый успех. Ты обретешь счастье, юноша.
Она протянула мне лапку, тут же поспешно собираясь. Не успел я и глазом моргнуть, как она исчезла. А друзья, вконец одурманившись, потянули меня танцевать. Я, конечно, отказался, пребывая в шоке от подобной встречи. Сидел спокойно за столом, попивая свое пиво, пока из туалета не послышался истошный женский визг. Моментально протрезвев, я ринулся туда. То, что я увидел, заставило мою кровь заледенеть: молодая женщина лежала на полу, захлебываясь собственной кровью. А из ее груди торчала лапка, такая же, что и у меня была в кармане. Я заревел, как раненый зверь, выбежал из бара. Достал зажигалку, поджег лапку и выбросил. Выдохнул спокойно, зарекся больше не пить. Попытался забыть…
А через полгода мы с женой развелись. Меня выгнали с работы, друзья от меня отказались. Я проклинал себя за то, что выбросил злосчастную лапку. «А если бы она и правда помогла?» - с таким вопросом я засыпал каждую ночь. Но я оказался не прав. Поднявшись поутру с головной болью, которая теперь постоянно терроризировала меня из-за кошмаров, я включил телевизор. Показывали сводку новостей. Две девушки упали на машине с оврага. Знакомая ситуация, леди? Тогда слушайте еще: на стройке под плиту попал один из строителей, который, к слову, в тот день был выходной. А после еще и старик, который свернул себе шею, спускаясь по лестнице. И пожилая женщина, которую ударило током, когда она убиралась дома. Четыре обычные, бытовые смерти. Про них просто упомянули на разных каналах, даже не задумываясь о том, что они связаны. А я понял. Попытался объяснить. Но потом додумался – моя жизнь в опасности. И целый год бродил по миру. Устав, я пришел в полицейский отдел, все рассказав. Но мне не поверили, как, видимо, не верите мне и вы, и меня отправили в психушку на долгие десять лет.
Вы знаете, каково это – начинать новую жизнь? О, не отвечайте, вы молоды, милы и невинны. Вам не приходилось заново вставать на ноги. Выйдя из дома душевнобольных, я устроился на работу. Я разгружал склады, работал на полставки в магазине, подметал улицы. У меня не было ни дома, ни семьи. Я старался жить для себя. И вроде бы все налаживалось, я познакомился с очаровательной женщиной, доброй и искренней. Она стала лучиком солнца в моей жизни! Пока я не узнал, кто она на самом деле…
Мужчина замолчал. Молчала и я, пораженная таким рассказом.
- И… кто же она? – тихо спросила я. Возможно, он врал, а я так быстро повелась на этот слезный рассказ.
- Дочь той самой ведьмы, что испоганила мою жизнь! – вскликнул Скот, шмыгнув носом. – Она предложила продолжить дело ее матери. Но я отказался. И она попыталась меня убить. Не удалось, как видите.
- Так что за дело? – спросила я, готовясь запоминать все до мельчайших деталей.
- Вся их семья была сатанистами. Секта, понимаете? Моей любимой с рождения промыли мозги. Все заключалось в тринадцати кроличьих лапках, что передавались из поколения в поколение. Раньше их находили по запаху с помощью специально обученных собак, но в наш век технологий в них встроили мелкие передатчики. Поэтому убийца и находит лапки везде, где бы они ни находились. Произвольно выбираются жертвы, и им дарят эти проклятые куски плоти. А после начинается самое, кхм, извините, «веселье» - жертв ищут, везде и всюду, подстраивая убийства под несчастные случаи. И так каждые тринадцать лет.
- То есть вы хотите сказать, что мы имеем дело с какими-то фанатиками? – недоверчиво спросила я. Скот кивнул.
- Я бы сказал - с целой династией фанатиков. И остановить их можно лишь разорвав круг убийств. Нужно сжечь все лапки, как сделал это я. И, предугадывая ваш вопрос – смертей больше не будет. Та четверка замыкала круг. Тринадцать покойников на совести этой безумной семейки. Если забыть о тех, что были намного раньше.
Я скрестила пальцы, задумавшись. Значит, надо найти лапки. Почему я верю? Потому что… потому что верю, просто верю. И ничего не могу с собой поделать. Я привыкла наступать на одни и те же грабли, ударяться, обжигаться, но все равно повторять. Я дернула головой, отгоняя лишние мысли. Нужно сконцентрироваться на лапках. На том, как их найти.
- Вы не знаете, где может быть ваша бывшая возлюбленная? – рыжебородый покачал головой, пожал плечами.
- Возможно, она уже не в Англии. Ведь она получила все, что ей нужно. Забрала свои колдовские кроличьи лапки, и…
- Но не все, - я застыла. Локи прошел мимо, бросая на стол лапку. Ту, что была на камине, ту, что он забрал из морга, ту, последнюю, тринадцатую. Ведь Ирэн жаловалась, что нападавший украл ее личную лапку. Я ухмыльнулась. Осталось только каким-то образом донести до той женщины информацию о ее небольшой ошибке. Я встала из-за стола, забирая лапку.
- Мисс, а что со мной? – жалобно спросил Бишоп.
- Вы проходите по этому делу в качестве… свидетеля, - я снисходительно улыбнулась, скрываясь за дверью. Послышалось приглушенное «спасибо!», но я уже направлялась к выходу, зная, что трикстер вновь следует за мной.
***
Спустя несколько часов в допросной сидела ужасно худая женщина, проклиная весь отдел и полицейских в общем. Как нам удалось? Все просто. Лофт же бог, поэтому он каким-то неведомым мне образом (даже ничего не сказав) привел ее в наш отдел. «Она просто шла за лапкой, попав в мои распростертые сети» - единственное, что я смогла добиться от него кроме самодовольной улыбки. Сейчас же мы сидели на кухне дома, смотря, как догорает кроличья конечность в руках бога обмана. Ладно, преувеличиваю. Смотрел он, а я сидела, сильно зажмурившись, и ждала, когда же она, наконец, сгорит.