- Ничего не напоминает? – я замерла, так и не дотянувшись рукой до выключателя лампы. А ведь понадеялась, что уже одна.
- А должно? – отстраненно спросила я, включив свет. Лампа осветила лицо Локи, стоявшего над моим столом. Сейчас, при тусклом освещении, под его веками залегли темные тени, скулы заострились, а в глазах отливался странный голубоватый огонек. Прежде я считала, что у него глаза цвета осенней травы, сейчас же они напоминали глубины какой-то скважины, наполненной водой. Наспех собрав сумку, я выпрямилась, вопросительно подняв бровь. Лофт стоял как истукан, даже не шелохнувшись.
- Я голоден, - произнес трикстер. А я, как полагаю, должна накормить его величество.
- Тогда пошли домой.
- Нет, - отказался бог, нахмурившись, - я не желаю твоей стряпни.
- И что ты предлагаешь? – протянула я, вкладывая в свои слова целую гору скепсиса. И с чего ему не нравится еда, которую я готовлю? Раньше не жаловался, поглощая все, что бы я покупала.
- Идем в таверну, там поужинаем, - это шутка? Какая еще таверна?! О… поняла.
- Нет, Марк приедет за мной через час, а мне еще надо переодеться, - отчеканила я, беря в руки сумку и направляясь к двери. Трикстер схватил меня за локоть, разворачивая к себе.
- А это не просьба, смертная, - зашипел он, сжимая мой локоть до безумной боли. Еще минута – и он его точно сломает, - это приказ ТВОЕГО бога.
- Такому богу я подчинюсь лишь тогда, когда наступит Рагнарек! – я гневно засопела, сжимая зубы от боли, как внутренней, так и внешней. Локи хмыкнул, отпуская мой локоть. Я схватилась за ушибленное место, мысленно выругавшись. Если кто-то не в духе, зачем же мне причинять боль? Или это все из-за… Нет. Чушь! Не может быть такого! Ревность?.. Не успела я это подумать, как была придавлена телом к своему столу. Бог обмана, бурча что-то на неизвестном языке, сжал на моем горле ладонь. Я вскрикнула, когда почувствовала, что горло будто горит под его пальцами.
- Ты подчинилась уже в то время, когда разрешила остаться в своем доме, глупая ты… - последнее слово Лофт произнес только губами, и я не смогла его разобрать. Я сейчас вообще мало что могла понять, чуть ли теряя сознание от всей боли. Спасибо военной подготовке, а иначе бы я попросту вырубилась, и бог прожег бы мое горло насквозь. Но он отстранился, когда я уже закатывала глаза, и прикоснулся пальцами к моему лбу. Боль немного утихла, сознание просветлело, и я смогла сесть, судорожно дрожа, все еще боясь прикоснуться к шее. Она болела, все еще полыхая внутренним огнем. Я рвано дышала, не в силах пошевелиться.
- Вернись до полуночи, - бросил трикстер, скрываясь. Я всхлипнула, легонько проведя пальцами по шее. Вновь ожог. Достав из сумки шелковый шарф, я обмотала им шею, пряча повреждения. Нашарив рукой телефон в сумке, я набрала номер и приложила трубку к уху.
- Алло, Марк? Можешь забрать меня из отдела?.. Нет-нет, мы не будем заезжать домой. Отлично, жду, - я бросила телефон обратно, медленно сползая со стола. Чертов Локи… Ненавижу!
***
- Все в порядке? – спросил Марк, когда я пристегивалась. Я рассеянно улыбнулась.
- Я… немного волнуюсь. Понимаешь, я уже давно ни с кем не встречалась, поэтому… - я задумчиво пожевала губу, придумывая, чтобы такого сказать. Начинать отношения со лжи – это, конечно, подло, но такие уж времена.
- Ничего, я понимаю, - тепло произнес Маккейн, отъезжая от здания полицейского участка. С выбором я не ошиблась. Он тот, кто мне сейчас нужен – нежный, отзывчивый человечек, готовый слушать все мои жалобы. Постоять, правда, мне придется за себя самой, но это пустяки. – Куда поедем?
- Давай куда-нибудь, где не так многолюдно? – попросила я, блаженно закрывая глаза и окунаясь в прекрасные звуки играющего в машине джаза. Блондин увеличил громкость, за что я ему было благодарна.
Я вновь удостоверилась, что выбор парня был правильным, когда мы остановились у небольшого ресторана в одном из старинных районов города. Воздух был здесь свежее, чем в моем районе, были даже небольшие деревья, которые значительно красили этот участок. Марк выскочил из машины, оббегая ее вокруг, и остановился возле моей двери, подавая руку. Я смущенно улыбнулась, но помощь приняла, вложив свою руку в его и выходя из машины. Кто бы мог подумать, что этот милый простой паренёк окажется столь галантным? Я лишь восхищенно охнула, когда он подставил локоть. Что ж, должно быть, это и есть – начало замечательного вечера.
Ресторан, гордо именовавшийся «Тихий берег», внутри оказался потрясающе уютным местом. Людей и впрямь было немного, а юркие официанты в алых жилетках почтительно склоняли головы, приветствуя нас. Я сжала пальцы на локте Маккейна, на что тот сразу отреагировал, спросил, нравится ли мне.
- Еще бы! – воскликнула я, прикрывая рот рукой. – Прости, я просто в восторге.
- Никогда здесь не бывала, да? – Марк отодвинул стул, приглашая меня, и пододвинул его обратно, когда я села. Откуда столько силы? Или это я уже так мало вешу, что меня вот так легко можно сдвинуть с места? Оставив все расспросы позади, я принялась читать меню. Но, пробежавшись взглядом по строчкам пару раз, только удивленно подняла глаза на улыбающегося блондина.
- Ты ведь не знаешь итальянский, - утвердил он, рассмеявшись. – Это итальянский ресторан. Поэтому позволь мне выбрать ужин, хорошо? А то боюсь, ты можешь ошибиться и заказать себе, например, говяжьи мозги.
Я скривилась, заставляя Марка рассмеяться громче. Почему-то это было не обидно, а, наоборот, в некоторой степени приятно. За мной так никто еще не ухаживал, и теперь мне было стыдно, что я так долго не отвечала на все знаки внимания этого чудного парнишки. Ну… на мужчину он-то не сильно тянул, хоть и был старше меня.
- Знаешь, я, когда тебя впервые увидел, подумал, что попал не в отдел, а на конкурс красоты, - прошептал Марк, смотря мне прямо в глаза. Я вскинула брови, отпивая глоток вина. – А когда узнал твое имя, Алиса-а-а, - потянул он, смакуя каждую букву, - вовсе решил, что очутился в сказке.
- И в роли кого же? Белого кролика? – попыталась я пошутить, понимая, что это плохо вышло. Но Маккейн улыбнулся, накрывая своей рукой мою ладонь.
- Хотел бы я действительно стать твоим кроликом, - я захихикала. Вот и милое имечко, что обычно дают друг другу влюбленные. Кролик Марк. Блондин погрустнел, но я озвучила ему свои мысли. – Тогда будешь моей Червовой Королевой.
- Нет, - я покачала головой, - я так и останусь заблудившийся в чудесах девочкой Алисой.
- Как хочешь, - он выпил своего вина, растерянно заморгав.
- Что такое? – спросила я, видя, как перед глазами все поплыло. Я закашлялась, пытаясь сфокусировать на парне взгляд. Он уже лежал на столе, опрокинув свой бокал. Я открыла рот, чтобы позвать его, но в глазах потемнело, и я, откинувшись назад, потеряла сознание.
========== Дело № 24. Русская рулетка. ==========
Высокие деревья… Шум травы и трель певчих птиц… Я моргнула, пытаясь понять, где же я. Небо, странного зелено-голубого оттенка, как что-то очень знакомое, разразилось мириадами молний. Я вскочила с земли и побежала, путаясь в непонятном платье с фартуком. Добежав до огромного цветка, я спряталась под его листом, отмечая про себя, что на стебле я что-то видела. И я оказалась права: ко мне, изгибаясь и выдыхая дым из мелких ноздрей, спустилась гусеница с лицом Ирэн. Я дернулась, пытаясь избежать разговора с неприятным созданием, но гусеница, растянув щель, служившую ей ртом, в подобии ухмылки, вновь выпустила сизый дым, медленно заговорив:
- Кролик… Найди кролика. Иначе тебя сожрёт злой король…
- Какого кролика? – спросила я, вжимаясь спиной в стебель растения. Гусеница скрипуче рассмеялась, выдохнула дым прямо в мое лицо.