Пятеро шли по темному коридору, с двух сторон которого за железными решетками сидели пленники – дряхлые люди, которые спали, гавкали, плевались и плакали. В воздухе стоял мерзкий смрад помоев, мочи и фекалий.
Кто-то из этих бедолаг подбегал к решетке и начинал кричать что-то невнятное. У всех пленников были отрезаны языки.
– Почему у них нет языков?– поинтересовалась Селена.
Ей ответили не сразу.
– У всех низших слоев общества, а именно у пленников, слуг и других всегда что-нибудь отрезано,– ответил один евнух.
– Пытки?– обратился Себастьян к Бальтазару.
– Политика,– ответил кот.
Они прошли дальше и остановились у последней железной двери. Под ней находилась мерзкая лужа грязи и мочи. Вся дверь была заплевана, исцарапана и испачкана пятнами крови.
– Он там,– сказал один евнух.
– У вас не больше получаса,– напомнил второй.
Дверь открылась, и на троих обрушился омерзительный запах фекалий и мочи. Идти туда совершенно не хотелось. Селена ощутила среди этой вони запах крови. Она боялась, что они уже опоздали.
Бальтазар как-то замешкался перед входом, а Селена и Себастьян не решались идти первыми. Тогда евнух потребовал:
– Живее!
И троим ничего не оставалось, как только войти в камеру.
Дверь за ними закрылась, и весь свет угас.
Казалось, мир исчез. Остались только они и это проклятое место.
Впрочем, свет исчез не на долго. Мгновенно над рукой Селены появился огонек. Бальтазар стал светиться фосфорным бело-зеленым свечением.
– Не знал, что ты так умеешь!– удивился Себастьян.
– Ты даже не представляешь, сколько у меня сюрпризов,– ответил Бальтазар.
Себастьян нашел какую-то палку, и Селена подожгла ее, сделав факел. В итоге все трое оказались со своим источником света, что позволяло им осмотреться.
Влажные грязные каменные стены. Под ногами грязь и камни. Сырость. Очень темно. Освещения троих друзей едва хватало, чтобы оценить размеры комнаты – совсем небольшая. Здесь не было совершенно никакого источника света. Они слышали тишину, которая им совсем не нравилась.
– Клонд де Вар,– позвала Селена.
Но никто ней не дал ответа.
– Клонд де Вар!– махнул факелом Себастьян.
И вдруг из тьмы на них выпрыгивает ужасно худощавый старик с длинной седой бородой до колен, изможденным окровавленным лицом, лысой головой и с повязкой на поясе. Уродливый, испачканный грязью, он смотрел на своих посетителей безумными белыми глазами. Увидев яркий свет огня, он отшатнулся и упал в грязь.
Старик лежал на земле и тяжело дышал. Он с ужасом изучал лица своих гостей. Его беззубый рот был слегка приоткрыт, и Селене это позволило понять, что языка у него как раз нет. Костлявый, бледный, весь в синяках и царапинах, он, задыхаясь, лежал перед ними.
– Клонд де Вар,– Селена подбежала к нему.
Она бросила сгусток пламени в воздух, и заклинание повисло над полом. Елена помогла старику подняться на ноги и успокоить.
– Мы вас не обидим. Мы свои. Мы пришли спасти вас.
Но старик произносил совершенно невнятные звуки. Он хотел что-то сообщить им, но отсутствие языка делало эту задачу невыполнимой.
– Язык,– напомнил Себастьян.
– Справишься или сделаю я?– спросил Бальтазар.
– Я справлюсь.
Селена снова посмотрела на несчастного, положила руки ему на плечи и спокойно сказала:
– Не волнуйтесь. Откройте рот. Сейчас я верну вам ваш язык.
Старик энергично закивал. Он послушно открыл рот, как ребенок у зубного врача. Селена, преодолев свою брезгливость, от которой ни осталось ни следа, когда она увидела этого беднягу, засунула указательный и большой палец правой руки в рот старцу.
Дальше раздался щелчок. Свернули искры во рту у Клонд де Вара. Старик взвизгнул. Из его рта полился луч зеленого света. Селена вынула руку изо рта старика. Тот немного помял губы, а потом нащупал грязными пальцами свой целый язык.
На глазах Клонд де Вара появились слезы, и он… засмеялся. Он был так счастлив! Старик бросился обнимать Селену. Она вежливо приняла его благодарность. Старик смеялся еще громче. Он обнял Себастьяна и почесал Бальтазара за ухом.
Затем он отступил на шаг назад и поводил своим языком во рту.
– Спасибо!– сказал он первое слово своим новым языком.
Он радостно прыгал и смеялся, заражаясь безудержным весельем. Старик хлопал в ладоши, а по его лицу стекали крупные сверкающие слезы беспредельного счастья.
– Я вам так благодарен! Я так рад! Спасибо! Спасибо вам большое! … я думал, что в жизни больше ни слова ни скажу! А оно вот как!.. Э-ге-гей!
И снова громкий радостный смех.