– Но зачем ей Печать?– спросил Большой Дэн.
– Ей нужна Печать или черная тетрадь. Одна уже есть у лорда Анатаса. К нему она наведаться не решилась. Думать о третьей тетради… она посчитала глупым тратить время на поиски того, чего якобы не существует. Остается одно – сама Печать. Ей нужна она, чтобы вновь присоединиться к Ахерону. Это будет плата… Но я уверен, что это только первая часть ее замысла. Мессалина очень сильна и… зная ее характер, я не думаю, что она готова быть на побегушках у Ахерона. Я абсолютно уверен, что она предаст его, свергнет, а дальше… кто его знает?
Леше показался такой план местами абсурдным, но в целом вполне понятным и приемлемым.
– Теперь она получила то, что считала мифом – третью черную тетрадь,– продолжил Лорд Айс,– сейчас у нее есть два варианта. Первый – отправиться с тетрадью к Анатасу и привести свой план в действие. Второй – продолжить поиски Печати. Тогда Анатас наградит ее невероятной силой, которая позволит ей самой свергнуть его. Она не потерпит над собой контроля. Ни от кого…
Рассуждая над тем, что эта ведьма, Мессалина, оказалась родной сестрой Селены – их друга, Леша пришел к выводу о том, как же тесен этот мир.
– А что вам известно о Бальзамо Картесе?– спросила Лена.– Зачем он к вам приходил?
– За тем, о чем говорят официальные источники – искать спасения от огня. Да, ему была предсказана смерть от пламени. Он надеялся, что я смогу его защитить. Я объяснил Бальзамо, что пророчества трудно ответи, и моя защита не поможет. Обязательно что-нибудь произойдет. Тогда мы с ним придумали целый план, как обхитрить весь мир.
А вот это уже сильно заинтересовало всех четверых.
– Черт возьми! Ваши руки! Почему вы мне не сказали?
Лорд Айс прикоснулся к кускам льда, сковавшим руки ребят. И лед растаял. Поочередно он провел такую процедуру с каждым.
– Ох, как же приятно снова почувствовать свои пальчики!– обрадовался Большой Дэн.
Он тут же принял растирать ладони, пуская искры. Каждый пытался согреться, но без заклятия огня здесь было не обойтись. Все четверо подожгли себе руки магией и грели их.
– Хиро,– Лорд Айс обратился к нему,– что твоя мама думает о смерти твоего отца?
– Она верит, что он жив. Его останков не нашли после пожара.
– И она права. Да, Бальзамо Картес жив.
И глаза всех четверых распахнулись. Лорд Айс – человек, который лично знал Бальзамо, – твердо уверен в своей правоте. Он уже второй, кто говорит им о том, что автор черных тетрадей жив.
– Вы уверены?– сомневаясь, спросил Хиро.
– Я предложил ему план, и он согласился. В общем… отчасти это был план самого Бальзамо, чего таить. Я просто придумал, как ему решить некоторые недочеты и сформировать детали. Печать Картеса – не простой артефакт. Это самый могущественный из всех артефактов. Но истинного его назначения не знает никто.
Друзья слушали очень внимательно. Он верили, что Лорд Айс – тот, кто знает все тайны Бальзамо Картеса.
– Это был хитрый план, но он был необходим. Бальзамо знал, что когда-то ему придется вернуться, чтобы свершить более важные дела. Но он верил в пророчество Ио, и не мог дать себе умереть, пока не придет его время снова выйти на сцену.
И тут прозвучало очевидное, но твердо и уверенно:
– Бальзамо Картес сымитировал собственную смерть.
Леше показалось, что в камере стало холоднее. Неужели, сейчас этот человек расскажет им истинное назначение Печати Картеса и самую главную тайну его создателя?
– Сейчас я вам расскажу то, что хранил в тайне все эти годы. Никто, кроме меня, даже Анатас или Амайя, как бы мне ни было жаль, не знают этой тайны. Он мне ее доверил…
– Что он сделал?– спросил Хиро.
Лорд Айс перевел дух и прямо ответил:
– Когда твоя мама прятала Печать в Мире Теней. Кстати, Бальзамо не говорил мне об этом. Оставался скрытным до конца. Так вот, пока твоя мама прятала Печать, Бальзамо устроил извержение вулкана на острове, подстроив ложное исполнение пророчества, говорящее о том, что он найдет свою смерть в огне. Когда все было сделано, он пришел в Мир Теней, место, где он сказал Амайе спрятать Печать, нашел ее и…
Следующие слова стали шоком:
– Заключил себя самого внутрь Печати.
Повисла тишина.
Ни у кого не осталось слов.
– Вот почему она так могущественна. Вот почему Печать обладает такой силой. Сам Бальзамо Картес заключен в нее и питает ее этой силой.
– Так он спрятался?– спросил Хиро.
– Да, так твой отец намеревался скрыться от смерти, от огня, чтобы в один день, важный день снова вернуться. Пророчество о его возвращении исполнится. Он вернется.