Глава 39
Трубка сильно дымила, и всю лабораторию покрывал серый смог. В комнате воцарилась гробовая тишина. Над постаментом в воздухе вращалась Печать Картеса, которая приняла форму черной бутылки с пробкой.
Селена, Себастьян Кейн, Бальтазар сидели рядом и смотрели на Печать. Кукловод скучал в углу. Он сидел на полу по-турецки и крутил в руках свою трость. Три темный фрейлины: Бия, Рея и Цирцея – ходили по лаборатории, изучая интересные книги и записные тетради. Иногда они занимали свои места на стульях и обреченно вздыхали от скуки. Ведьма Ио недовольно крутилась возле Печати, сложа руки на груди, хмурясь, и тщетно пыталась разобраться в тайне этого загадочного артефакта.
– Бальзамо Картес заточен в Печати,– неожиданно промолвила она.
– Это абсурд!– воскликнул Бальтазар, взмахнув трубкой.– Я уже десять раз сказал, почему это невозможно!
– А идея вполне впечатляющая. Прямо в духе Бальзамо!
– Он искал спасения от огня, верно?– спросил Себастьян.
Ио и Бальтазар дружно кивнули.
– Может, он нашел спасения в чем-то другом?
Но Ио в ответ глубоко вздохнула:
– Я думала над этим вопросом с того самого дня, когда он исчез. Можем разложить все по полочкам, если хотите? Это не займет много времени.
– Чего-чего, а времени у нас хоть лимит выставляй!– огрызнулся Бальтазар.– Давай!
Ио бросила острый взгляд на Печать и одним этим действием заставила всех присутствующих обратить на нее взгляды.
– Итак, что нам известно? Бальзамо Картес создал Печать – свое главное творение, к созданию которого он шел всю жизнь. Дальше? Как всем известно, он искал спасение у Лорда Айса, но так его и не получил. Пророчества нельзя отвести. Они вечны, и Ледяной Лорд прекрасно это понимал. Он искренне сочувствовал другу. Действительно другу, ведь Бальзамо открылся ему гораздо сильнее, чем Анатасу или Ахерону, когда они еще были неразлучными друзьями в школьные годы.
На этой ноте все смутно посмотрели друг на друга. Их убивала мысль о том, что эти трое: Анатас, Ахерон и Бальзамо – могли быть друзьями. Но детские годы прошли, и все резко изменилось. И причем совершенно в неожиданную сторону!
– Бальзамо ушел,– продолжила Ио,– не получив помощи от Лорда Айса, он вернулся домой. Тогда закончил Печать, а после… спрятал ее. Потом случился пожар в доме, причиной которого стало извержение вулкана на острове, где он жил со своей женой.
– А где была его жена?– вставила Селена.
Ио задумалась.
– Знаешь, Селена, это хороший вопрос. Дело в том, что она ушла, а когда вернулась, то обнаружила, что Бальзамо мертв.
– Мертв?– переспросил Себастьян.– Вы в этом уверены?
Взгляд Ио стал пепельно-серым и властным.
– Знаете, я была там, когда это случилось.
– На острове?– удивленно воскликнул Бальтазар.
Ведьма кивнула.
– Когда началось расследование, я была там и видела Амайю, его жену. Вместе мы искали останки Бальзамо, но так и не нашли. Его труп найден не был. Когда случилось извержение вулкана, Бальзамо не было на острове. Следы обрывались уже в доме.
– А где была его жена, Амайя?– спросила Селена.
– Она мне этого не сказала. Она только сообщила мне о том, что выполняла срочное поручение мужа, на котором Бальзамо так неистово настаивал. А потом…
– И как тогда Печать оказалась в Мире Теней?– спросил Себастьян.
И Селена поняла, что вся картинка складывалась у нее в сознании. Обрадовавшись своему открытию, она воскликнула:
– Его жена спрятала Печать в Мире Теней! Это была его последняя просьба… А когда она вернулась, то все свершилось – инсценировка смерти была устроена. Но одного он не учел – трупа не было.
– А может, и учел,– подметил Себастьян,– ведь было же пророчество о том, что Бальзамо Картес вернется? Вот он и…
– Но пророчество я сделала уже после его смерти,– поправила охотника Ио.
– Тогда да… не учел.
Кукловод довольно усмехнулся, чем привлек к себе внимание аудитории.
– Чего это ты?– нахмурено уставился на Кукловода Бальтазар.
– Как-то у вас все до смешного глупо получается!
Ио выгнула бровь.
– Как такой великий Бальзамо Картес, как вы его называете, не позаботился о своем поддельном трупе, когда решил инсценировать свою смерть?
– Бальзамо Картес всегда был окружен множеством загадок и тайн,– ответила Ио,– наверное, он хотел, чтобы это обстоятельство внушило его жене надежду на его возвращение, а следствие завело в тупик. Ведь все, что связано с его смертью – тайна. Это всегда было тайной и остается ею по сей день. Но я надеюсь, что, когда Бальзамо Картес вернется, как бы это ни случилось, мы все поймем. Все станет очевидным.