В какой-то момент битва в стенах Белого Города закончилась. Шпионы Ахерона были повержены. Многие уже пали в этом бою, но остальные понимали: это только начало.
Вот армия Сопротивления покинули улицы Белого Города и вышла на каменную тропу, ведущую вверх по горе к Белому Бастиону. Адским шумом раздавал стук копыт. Воины испускали воинственные кличи. Каждый думал о том, что погибнет через минуту или полчаса, а потому отдавал себя этой битве полностью.
Когда войско Сопротивления приблизилось к цветущему ночному саду возле замка, Болдер отдал приказ:
– Приготовились!..
И…
– Огонь!
В воздух полетели сотни склянок с живым огнем. В мгновение ока весь сад охватило алое пламя. Путь к воротам Белого Бастиона был свободен.
Деревья, кусты, изгороди, цветы – все было охвачено огнем. Все горело и рябило в глазах. Ночной холод утонул в жаре пламени. Пламени победы.
Селена все еще скакала впереди всех. Прямо за ней – ее друзья: Себастьян и Бальтазар. Дальше скакали Болдер, Рейн и Орлейн. За ними впереди войска мчались Ио, Кукловод, Адалард и Хирон. А за их спинами – огромное войско, в душе которого горело пламя битвы.
Селена понимала, что то, что произошло только что – атака летучих тварей в Белом Городе и это символическое сожжение сада – только начало. Впереди их ждало самое сложное испытание.
– Ты готова?– спросил демон внутри нее.
– Давай, черт с тобой!– ответила Селена.
Все ее существо пронзила дикая боль. Селена невольно вскрикнула. Но это была уже другая боль. Боль необходимости. Она знала, что это поможет ей стать сильнее и выжить в эту беззвездную холодную ночь.
– Ты как?– спросил демон.
Он интересуется ее самочувствием?
Похоже, все действительно слишком сильно изменилось.
– Порядок,– ответила Селена.
– Тогда удачи…
Удачи?
Селена даже не удержалась и ответила:
– Спасибо.
Сквозь пламя горящего сада уже виднелись главные врата Белого Бастиона. Селена понимала, что ей придется взять их на себя. Что это значит? Расчистить дорогу остальным.
Между ее рук засверкали черные искры. Она набирала магическую энергию. Еще и еще. Еще и еще. Вскоре плотный искрящийся шар воздуха стал слишком тяжелый. Отчаянно выкрикнув, Селена бросила его вперед. Заклятие, столкнувшись с воротами, разнесло их в щепки – прогремел взрыв.
Путь в Белый Бастион был открыт.
Селена старалась изо всех сил морально подготовить себя к тому, что ее сейчас будет ждать. Но действительность переборола все представления. Весь парадный зал Белого Бастиона был уже заполнен вооруженными воинами в серебряных доспехах.
Он знал…
Но как?
Ахерон был готов к этой битве…
Они рассчитывали на эффект неожиданности, но… Что происходит?!
– Черта с два!– выкрикнула Селена.
– Как он узнал?– не понимал Себастьян.
И все замерло. Кони остановились. Опустилась тишина. Войско Сопротивления замерло на пороге зала и бросило взгляды на противника – люди в сверкающих доспехах ждали их.
– Как такое возможно?– не понимал Болдер.
Его голос был единственным звуком, который прозвучал в звенящей тишине.
И вот что-то проскользнуло по полу. Среди ног воинов в доспехах появилась белая змея с красными глазами, а за ней вышел и ее хозяин – Змео.
Бальтазар яростно оскалил пасть, увидев своего бывшего пленника.
Губы Змео мгновенно обратились в ухмылку.
– Наконец-то…– сказал он.
– Что все это значит?– выкрикнул Болдер.
– Это?
Змео бросил короткий взгляд на армию, стоящую за его спиной.
– Просто деловой подход,– ответил он,– ничего личного.
– Смеешься?!– гневно уставился на врага Себастьян.
– Почему же? Нет… все серьезно. Так зачем же ждать? Давайте сделаем то, зачем мы все здесь собрались.
Убить друг друга.
Тишина стала слишком громкой и напряженной. Каждый из присутствующих понимал, что сейчас его от верной смерти могут отделять считанные секунды.
Ситуация выходила из-под контроля… Ахерон знал о запланированной атаке и сумел подготовиться.
Черт!
Тишина гремела, разрывалась, мучила, терзала…
Пламя на улице испускало свои последние шипящие искры. Холод вновь густился в воздухе.
Прозвучал леденящий душу шепот Змео:
– Убить.
И все взорвалось.
Серебряные доспехи тысячи воинов разлетелись на миллионы сверкающих осколков. И это уже были не люди, а жуткие черные высокие тощие твари с острыми когтями и зубами. В основном они похожи на серых скользких и липких созданий, передвигающихся мелкими прыжками. Никакого волосяного покрова на их теле нет, а тело тощее, что видны кости под тонким слоем серой кожи. Острые акульи зубы, носы – два надреза на коже, а на шее были даже заметны жабры. Согнутые ноги в коленях, острые черные когти на пальцах. Один укус, один удар когтями по коже – яд в крови. Их глаза сверкали желтыми и красными огнями. По тощим изуродованным телам струилась вязкая черная зловонная жидкость. Адские твари – вот, кто это были. От воинов в серебряных доспехах не осталось даже воспоминания. Змео быстро скрылся в черной гуще армии Ахерона и пропал из виду.