– Он все знал,– сказал Себастьян Кейн,– Ахерон знал об осаде и о наших планах. Он все спланировал. На Сопротивление оставил Змео, Вельмонта и Беллармину. Их мы убили, но эта битва отняла у нас слишком много друзей…
– Болдер, Рейн… я не могу!– ревела Динара.
– Они очень храбро сражались,– утешал ее Орлейн.
– Адалард, Хирон?– Амайя обеспокоенно посмотрела на Селену.
– Мне жаль,– ответила ведьма,– но, боюсь, Вельмонт не оставил им шанса.
Убиты горем были все. В тоску даже впал Кукловод, которому всегда было весело. Сейчас же он печально сидел в углу комнаты.
– А Лорд Айс?– обратилась Лена к Себастьяну.
– Он дал отпор Беллармине, но эта тварь ответила слишком молниеносно и жестоко,– ответил охотник,– никто из нас не успел ничего предпринять.
Лена расплакалась, а Большой Дэн прижал ее к себе и обнял.
– Мы рассчитывали на то, что опередим Ахерона на два шага, но он опередил нас на четыре,– серьезным ледяным тоном заговорила Ио,– пока мы сражались, он делал свои дела. Он до последнего добивался того, что ему нужно. Клио. Темная Королева. Ему нужна наследница Демонического Трона, наследница Анатаса, чтобы сделать ее своей наследницей. Пророчества начинают сбываться, и мне это нравится меньше всего.
– Почему?– обеспокоенно спросила Амайя.
Ио посмотрела на нее и ответила:
– Конец близок.
Всем от этих слов поплохело. Дрожь пробежала по спинам.
– Насколько близок?– спросил Леша.
– Настолько, что через считанные часы мы безудержно врежемся в него,– дала ответ Ио.
И в этот темный час все искали что-то светлое, надежду, которая может им помочь выбраться из этой чернильной пучины провалов, несчастья и бед.
– Но все не так плохо, если рассуждать объективно,– заговорил Орлейн,– смотрите, мы отвоевали Белый Бастион. Белый Город свободен, и люди, и Сопротивление могут жить спокойно. Отныне Сопротивления вообще не существует. Война подходит к своему логическому завершению. Да, погибли наши друзья и любимые. Но это война… Они знали, что не вернутся. И они до последнего верили в победу. Мы не можем допустить, чтобы их смерть была напрасной. Верно? Мы победили подручных Ахерона, а что осталось? Он сам и его верная напарница, твоя сестра, Селена.
– Гадкая тварь,– кивнула Селена.
– Вот! Они похитили Клио. Все, что нам остается, так это найти их и остановить. Последний шаг, последний рывок… Битва еще не проиграна! Это был только первый раунд.
Слова Орлейна воодушевили всех.
Динара вытерла слезы и поправила спину. Выражения лиц всех присутствующих означали только одно – они готовы действовать, они готовы побеждать, они готовы вступить в последнюю схватку, выиграть финальный раунд.
– Он прав,– согласился Себастьян,– мы не можем оставаться здесь и ждать. Нужно остановить Ахерона и Мессалину и спасти Клио. Остались только они. Мы не можем сдаваться! Только не сейчас. В конце концов, Клио – дочь Селены и наследница Анатаса, мы не можем допустить, чтобы план Ахерона свершился, и Клио превратилась в Темную Королеву. Это обречет все Пепельные Миры на погибель.
– Но Ахерон и Мессалина слишком сильны,– вставила Ио,– мало того, что Мессалина заключила сделку с демоном…
– Во мне тоже живет демон,– перебила ее Селена,– и поверьте мне, я не побоюсь его использовать. У меня с моей сестрой давние счеты, и я уверена в своей победе.
– Да, верно, но Ахерон… Он сам полудемон, если не хуже. Его демон завладел им, оставив от Ахерона настолько мало, что его и нет там совсем!
А вот с этим спорить никто не мог. Даже если бы они объединили все свои усилия, то не смогли бы победить такое сильное существо, как Ахерон.
– Он слишком силен, и нам понадобится помощь,– сказала Ио.
– О чем ты?– не понял Себастьян.
И Ио посмотрела на Бальтазара.
Да, Бальтазар – демон. Кот-демон… и что с того?
– Бальтазар?– удивилась Селена.– Я, конечно, доверяю его демонической силе и могуществу, но Ахерон, без обид, гораздо сильнее. Единственное, что и может его сразить, так это Печать.
Все разом посмотрели на загадочный артефакт, который парил и вращался над столом.
– И он лишил нас возможности использовать его!– недовольно сложила Лена руки на груди.– У нас нет черных тетрадей, и мы не знаем, что с ней делать! А если бы и были, то все равно никому не известно, что там написано…
Но Ио посмотрела на нее, как на сумасшедшую. И от этого взгляда все остальные тоже почувствовали себя сумасшедшими, ведь были абсолютно согласны с Леной. Но не Ио… и не Бальтазар…
– Что вы задумали?– чуял что-то хитрое Хиро.