Носительницей…
– Ты сдохнешь сегодня! Ты это знаешь?
– Пути дьявола неисповедимы. Не так ли Анатас?
– Что касается сегодняшнего дня, то я уже все решил,– ответил Анатас.
Ахерон недовольно нахмурился и отступил на шаг.
Мессалина, как и прежде, сохраняла спокойствие и молчание.
– Ты не хочешь ничего мне сказать?– обратилась Селена к сестре.
– Я выбрала сторону, Селена. Только и всего. Сторону победителя.
– Дрянь! Ты предала свою семью! Ты убила наших родителей!
– Они заслуживали такой участи!
– Они любили тебя, тварь! И я любила… Но ты не приняла этой любви и предала меня, свою сестру!
– Ты не можешь любить, Селена. Это твое проклятие, которым ты наделила себя, заключив сделку с демоном.
Селена бросила короткий взгляд на Клио, которая все также спокойно стояла в огненном кольце.
– А-а… дочка… ты же знаешь, Селена, что это просто дело долга и чести. Она – наследница Анатаса. Твое задание – спасти ее. Не путай любовь и работу. Ты запуталась, Селена. Я тебе помогу. Я же твоя сестра.
– В отличии от тебя, Мессалина, я уже давно во всем разобралась и больше не совершу подобной ошибки.
– Ошибки?
– Довериться тебе.
Капли дождя не проникали сквозь плотную стену защитного купала. Они ударялись о него с наружной стороны и стекали вниз, как по стеклу.
– Ты все это время был котом, Бальзамо,– обратился Ахерон к нему,– зачем? К чему весь этот цирк?
– Этот цирк – мой план,– отрезал Анатас,– мы не могли допустить, чтобы ты все узнал. Когда у тебя появилось зеркало, то мы предприняли ряд важных действий, которые привели к тому, к чему привели. Ты застигнут врасплох. Мы, твои старые «друзья», прямо здесь и сейчас перед тобой. А ведь ты сам считал одного из нас мертвым, как и подавляющая часть населения Пепельных Миров. Такая посредственность…
Это был удар ниже пояса.
– Когда она займет мое место,– Ахерон указал пальцем на Клио,– я перестану быть посредственностью…
– Правда? И кем же ты будешь?
– Богом.
Небо озарила яркая вспышка, которая на миг ослепила всех присутствующих.
– Поспешу тебя разочаровать,– заговорил Бальзамо,– каждое твое действие, Ахерон, было в корне неверным. Начиная с того самого дня, когда ты заключил сделку с демоном. Я тоже совершил подобную ошибку и готов платить за нее. В отличие от тебя, мне будет тяжелее. У меня семья: жена, сын, о котором я ничего не знал. А у тебя нет ничего и никого. Ты просто умрешь, в одиночестве, как того и заслуживаешь. Благодаря плану, который составили мы: я, Анатас и Ио – ты стал играть с пророчествами, которых не существует. Все они выдумки. И ты повелся на нашу удочку. Пока ты был увлечен Полиной, выбранной нами жертвой, мы в тайне от тебя достали Печать из укрытия, где она была спрятана, и приготовили к тому, чтобы ее использовать. А ты, Ахерон, так и остался с носом! Я, создатель Печати, здесь, и мне не нужны черные тетради, которые ты похитил. Все пустое. Все, что ты сделал, не имеет никакого веса! Ты проиграл, Ахерон. Ты проиграл с самого начала игры. Твое поражение было предрешено. И все твои «победы» просто свет в глаза, который ослеплял тебя и не давал тебе возможность смотреть на все объективно. Ты так и остался такой же недальновидной пафосной посредственностью, который слепо шел к туманной цели. Мы перехитрили тебя, заставив тебя считать себя умнее всех. Именно это тебя и подвело, друг мой. Все кончено. Пора поставить в этой истории жирную точку. Признаю, сюжет получился не бездарным. Спасибо тебе за твою… глупость.
Ахерон пыхтел.
Его ноздри и плечи нервно пульсировали. Казалось, он весь сейчас разорвется от гнева и ярости, накопившийся в нем.
Нужно быть готовым.
– Ты все еще на что-то надеешься?– усмехнулся Анатас.– А? Наш посредственный друг…
И это стало последней каплей…
Ударила молния. Прогремел гром. Все ослепило белым светом. Стало тихо, будто кто-то выключил звук.
Мгновение…
И мир вернулся к жизни.
И это был уже совсем другой мир.
Мир, в котором заклятые враги, лучшие друзья, кровные родственники: сестры и родители – сошлись в сокрушительной схватке.
Селена оторвала порывом воздуха Клио от земли, и девочка упала на спину. В этот же миг ведьма выстрелила из Черной Орхидеи в Мессалину, но та уклонилась от удара в сторону.
– Клио!
Селена рванулась к дочери, которая вышла из оцепенения и пришла в себя. На полпути в Селену метнулась зеленая искрящаяся молния, выпущенной Мессалиной из ладони. Селена замерла и образовала перед собой плотной воздушный барьер. Молния ударила о щит и рассыпалась в сноп изумрудных искр.