Кот Бальтазар тяжело дышал. Ему требовалось время, чтобы понять, что сейчас происходит. Он отдышался и в ужасе уставился на Селену в кошачьем обличие.
– Селена?– спросил он человеческим голосом, в котором наблюдался кошачий оттенок.
– Собственной персоны!
И тут Бальтазар расслабился в кресле и тяжело выдохнул.
– И почему белая?– спросил устало он.
– Хотела хоть как-то выделится… а так я насчитала у тебя тридцать две белых.
– Тридцать четыре,– вздохнул Бальтазар.
– Жутко извиняюсь!
Бальтазар закатил глаза. Он был явно не в восторге от ее появления.
– И зачем ты здесь?– спросил кот.
– Вытащить тебя отсюда! Посмотри, на кого ты стал похож! Вылитый кот Базилио!
Бальтазар только зевнул.
– Он был нищим, а вот у меня есть все, что мне надо,– сказал Бальтазар,– питание три раза в день и туалет – вся квартира.
– Я вижу,– осмотрела Селена себя, забрызганную мочой.
Ей стало тошно.
– Но ты никогда не приходишь просто так,– подозрительно сощурил глаза Бальтазар,– что случилось на этот раз?
– Бальтазар!
– Я весь во внимании…
– Я уже вернула Себастьяна.
– Кейн с тобой?
– Он ждет нас в штабе…
– Нас? Я никуда не уйду!
Селена могла предположить, что так получиться.
– Бальтазар, нам нужна твоя помощь! Без твоих знаний нам не обойтись!
– «Без твоих знаний нам не обойтись»,– издевательски повторил Бальтазар,– тьфу на вас! Когда я в прошлый раз согласился помочь вам, то подпалил хвост! Причем оба! На этот раз… нет! Увольте!
Селена дулась.
– Бальтазар, я не позволю тебе жить в таких условиях! Ты превратился в…
– Давай-давай! Договаривай!
– Кота!
– Да, ну?
– Толстого, жирного, противного, вонючего кота!
– Меня вычесывают четыре раза в день… Эта бабка от меня в восторге! Она слепая и даже не замечает, что у меня красные усы или два хвоста. Знаешь, наконец я нашел настоящую женщину.
– Которая уже одной ногой в могиле.
Бальтазар сложил лапы на груди.
– Чего ты от меня хочешь?– спросил большой кот прямо.
– Чтобы ты вернулся в команду… Ко мне и Себастьяну. Ты нужен нам. Ты – мозг нашей команды.
– Считайте, что вы потеряли свои мозги! Хотя… это случилось уже давно! У меня нет мотивов увязываться с тобой в новые приключения, Селена. Я и здесь себя отлично чувствую!
– Как же… Бальтазар! Не глупи! Я вижу, что ты тоже не в восторге от этого места. Посмотри!
Двое посмотрели на бездонный океан кошек, который налезали друг на друга.
– Вполне приемлемая компания,– отозвался Бальтазар,– тебе не понять… Вечеринки здесь просто класс!
Верю, верю…
– Бальтазар, не оставляй нас. Ты нам нужен.
– Селена, я оставил службу много лет назад. И возвращаться на тропу войны не собираюсь! Дай насладиться старостью…
Не смотря на весь гнев, обуявший Селену в тот миг, она не могла не сочувствовать горю своего друга. Бальтазар потеря всякий азарт к приключениям. Она знала, что ему нужен стимул, чтобы отправиться с ней.
И вот на пороге зала послышались шаркающие шаги Зои Константиновны. За собой она волочила огромный мешок корма, а в другой руке несла ведро воды.
– Жрачку дают!– воскликнул Бальтазар.– Бывай, Селена! Желаю удачной смерти… Мне пора!
Но Селена не была намерена так просто сдаваться. Она лапой остановила Бальтазара, и тот неохотно и недовольно опустился в кресло.
– Здравствуйте мои дорогие!– заговорила Зоя Константиновна.– Вы уже познакомились с новой кисой, Лапочкой?
Селена гневно зашипела.
– Завтрак готов! Вы проголодались, мои хорошие?
Зоя Константиновна говорила слова очень долго.
– Приятного аппетита, киски!
И с этими словами старушка вывалила раскрытый мешок с кормом и поставила ведро воды.
Что тогда стряслось!
Толпа кошек ринулась к здоровому мешку корма, раскидывая все его содержимое по всему залу. Ведро воды сразу опрокинули. Был слышан жалобный визг сотни кошек!
– Вам еще принести воды?– спросила Зоя Константиновна.– Сейчас принесу вам попить…
И старуха медленными шагами отправилась на кухню. Тем временем в зале началась настоящая кошачья битва за еду.
– Чудная женщина!– воскликнул Бальтазар.
– Сумасшедшая кошатница,– настаивала на своем Селена.
Каждому свое. Двое остались при своем мнении.
– Селена, ты меня задерживаешь! Так я вовсе останусь без еды! А без воды тем более… Скоро вода смешается с мочой и…
Но Селена не хотела ничего больше слышать про эту дрянную жизнь, которую вел ее друг в этом месте.
Она гневно закричала во всю кошачью глотку: