– Бальтазар!
Кот спокойно смотрел на нее.
– Не надо… не делай так…
– А я ничего и не делаю! Ты мне не даешь поесть нормально!
– Бальтазар, прошу… мы без тебя не справимся. У нас есть дело от Анатаса.
И взгляд Бальтазара сразу посерьезнел. Селена была рада, что сумела привести его в чувства. Она тепло улыбнулась.
– Анатас?– переспросил Бальтазар.
– Да,– кивнула Селена,– он приходил ко мне… я тоже сначала не хотела соглашаться, но потом поняла, что это очень важно.
– И что же?..
– Тебе понравится… Дело касается тайн человека, который давно умер, но обещает вернутся.
– Очень интересно!– Бальтазару было неинтересно.– И кто же это?
Селена выдержала драматичную паузу и тихо сказала:
– Бальзамо Картес.
Бальтазар смотрел на нее пустым взглядом.
– Я понимаю, что тебе нужно подумать,– встала на все четыре лапы Селена,– если согласишься нам помогать, то знаешь где нас найти. И еще…
Он внимательно смотрел на подругу.
– Ты нам очень дорог,– закончила Селена.
Она одарила друга теплым взглядом и спрыгнула с кресла, оставив кота в размышлениях.
Селена поспешила покинуть эту квартиру и исчезнуть навсегда.
* * *
Зеленый свет факелов, установленных вдоль стен, служил единственным освещением этой мансарды. В этих огнях все в этой комнате представлялось еще более пугающим и зловещим, чем если бы здесь не было вообще никакого света.
Все стены и пол покрыты черными обветшалыми старыми деревянными досками. В остальном обстановка была очень простой. В самом центре стоял большой деревянный стол, заваленный разными картами и навигационными чертежами. Вокруг стола стояло три простых черных стула с маленькими мягкими серыми подушечками. В темном углу спрятан большой черный сундук. Вдоль левой стены располагался шкаф, заваленный одеждой, книгами, оружием и другими атрибутами. В правой стене находились три маленьких окна, через которые проникал совсем тусклый лунный свет. Факелы были установлены по всему периметру. В других двух стенах, расположенных друг напротив друга, установлены простые деревянные двери. Таким образом, в эту комнату можно войти двумя разными путями – с одной и с другой стороны дома. Проблема вся в том, что за стеной, где располагалась дальняя дверь, ничего не было. Это была торцевая стена всего сооружения, за которой положено находиться улице.
Селена сидела на одном из стульев в своем человеческом обличии. В кожаном пальто, которое она надевала, когда отправлялась на поиски Себастьяна Кейна. Сам же охотник во всей своей боевой амуниции стоял в углу, где находился сундук, сложа серьезно руки на груди.
– Что он сказал?– спокойно спросил он Селену.
– Что устал и не хочет возвращаться на тропу войны. Его вполне устраивает эта его другая жизнь. По-настоящему кошачья жизнь…– не без печали в голосе ответила Селена.
– И что нам делать?
– Быть вдвоем,– посмотрела она на него, повернув голову.
– Будет трудно.
Селена согласна с таким выводом.
– Да, без него будет совсем трудно,– согласилась она,– но… этот белый комок шерсти даже не желал меня слушать!
– Селена…
– Вонючему жирному коту плевать на своих товарищей и на Анатаса – в первую очередь!
– Но его же заинтересовало дело о Бальзамо Картесе.
– Если бы… он понимает, что вся эта затея, какой бы они ни была, слишком опасна, и он не хочет вмешиваться! Трус!
– Бальтазар не из трусливых… И ты об этом знаешь лучше меня, Селена.
Селена выбилась из сил. Она мучительно устала и все никак не могла отойти от того шока, который испытала в этом кошатнике.
– Но жизнь его окончательно извратила,– ответила она Себастьяну,– Бальтазар стал жирным трусливым котярой!
И в комнате появился третий:
– А вот насчет жирного ты полегче, дорогая. Могу обидеться.
Селена изумилась! В другом углу комнаты стоял сам Бальтазар на двух задних лапах. За его спиной как раз догорали красные искры адского пламени. В руках Бальтазар держал бумажные пакеты с изображением черепа.
– Бальтазар!– воскликнула Селена.
– Ты вернулся?– удивился Себастьян.
– Да…– смущенно ответил кот,– старая бабка померла после обеда. Всех котов разогнали. Мне там делать больше нечего.
Вот как…
Но двое друзей не могли нарадоваться воссоединению старой команды. Себастьян бросился обнимать старого приятеля. Пакеты выпали у Бальтазара из рук, и кота закружили в воздухе.
– Да, да… полегче! Я же все-таки кот…
Себастьян поставил Бальтазара на… лапы.
Селена подошла к другу и одарила его хитрой улыбкой.
– Рад, что ты с нами,– сказала она.