Под ногами они встречали кучу мусора: разбитое стекло, бутылки, упаковки из-под чипсов, банановые кожуры и недоеденный зачерствелый хлеб. Большой Дэн даже хрустнул пачкой, полной сигарет. А Лена наткнулась на тряпичную уродливую куклу с пуговицами вместо глаз.
– Жуть!– воскликнула она.
Леша не думал останавливаться. Он уверенно в полусогнутом положении пробирался сквозь мусорную поляну к дому, а двое послушно следовали за ним, озираясь по сторонам в целях безопасности.
И вот они остановились прямо у лестничного крылечка дома. Туман и их прежняя жизнь остались позади.
Троица посмотрела назад и не увидела там ничего, кроме белого ледяного тумана, поднимавшегося над землей и карабкавшегося по деревьям.
– Мы на месте,– сообщила Лена,– что дальше?
Леша оценил друзей с самым серьезным выражением лица.
– Значит так, слушайте. Я не намереваюсь давать деру при первой же опасности. Старайтесь не паниковать или делать это как можно реже. Держимся все время вместе и сообщаем друг другу обо всех подозрительный странностях. Знайте: я хочу покончить с этим сегодня.
– Со своей жизнью?– выдвинул предположение Большой Дэн.
Леша только одарил друга грозным оскалом.
– В дом,– решительно объявил Леша.
Трое столпились на ступеньках и включили свои фонарики. Большой Дэн крепко сжал биту. Лена схватилась за зонтик, как за меч, а Леша проверил заряд своего револьвера.
Сначала он прислушался к двери. Васе тихо. Тогда он осмелился открыть дверь, что она сделала со страшным скрипом, и трое быстро нырнули во тьму.
Сердце бешено колотилось. Леша слышал сопение Большого Дэна, а вот Лена звуков не издавала. Трое внимательнейшим образом изучали холл.
Он совсем не изменился с тех самых пор, как Леша и Большой Дэн пришли сюда в первый раз. Та же разруха, тот же побитый пол, та же страшная лестница, заваленная мусором, то же разбитое зеркало над тумбочкой, те же две двери справа и слева в стенах.
Большой Дэн осветил фонариком потолок в углу.
– Смотри!– сказал он.
И все осветили это же место.
– Кровь уже жидкая,– сказал очевидное Большой Дэн.
Да, кровь, что еще в тот раз была засохшей, теперь была жидкой и алыми каплями звучно капала на пол.
Троица с максимальной осторожностью исследовала помещение, в котором, как казалось Леше, все уже и так было знакомо и понятно.
Он вернулся к разбитому зеркалу и сказал:
– Вот здесь это было. Я смотрел в зеркало, а потом,– Леша развернулся спиной к стене,– за моей спиной появилась Призрачная Леди. Раздался выстрел, и мы убежали.
Выслушав это, Лена только серьезно кивнула. Она верила ему на слово, так как сама видела Призрачную Леди совсем недавно.
И все-таки кровь, что капала с потолка, не давала покоя ровным счетом никому. Леша нашел разбитую чашку и зачем-то поставил ее на место, куда капали капли. Теперь звук стих. Стало даже спокойнее, и ничего не отвлекало от исследования.
Внезапно Лена взвизгнула. Двое мальчишек испуганно пустили на нее свет своих фонариков, чтобы понять, что произошло.
– Крыса!– подскочила Лена.– Простите…
Оставив Лену, мальчики вернулись к объектам своего изучения: Большой Дэн к лестнице, а Леша – к зеркалу.
Он все ждал, что появится Призрачная Леди, но было тихо. Слишком тихо. Кровь уже стала жидкой, а холод переполнил холл. Закружилась голова.
– Ее пока нет,– сообщил Большой Дэн,– есть идеи?
Леша перевел свет фонарика на дверь, что находилась рядом с ним.
– Посмотрим, что там.
Большой Дэн и Лена обменялись схожими взглядами, говорившими о том, что ни одному, ни второй не хотелось этого делать.
Но приказы командира были неоспоримыми. Это место не то, где можно позволить себе спорить. Двое приблизились к Леше, который изучал дверной замок.
– Уверен?– спросила Лена.
– Мы должны знать,– дал четкий ответ Леша.
Он дернул за ручку, но ничего не произошло. Дверь не сдвинулась с места. Тогда Леша нажал сильнее. Ничего. Он навалился на дверь, но она не поддалась.
– Заперто крепко,– ответил он.
Лена и Большой Дэн облегченно выдохнули. Им не придется туда идти.
Но стоило троим отвернуться от двери, как она сама заскрипела, открыв маленькую щелку.
Все переглянулись – это никому не понравилось.
Леша сглотнул и приблизился к двери. Ему в нос ударил противный смрад, от которого подступил рвотный комок к горлу. И, когда он открыл дверь шире, он отпрянул в ужасе!
Пустую темную комнату с деревянными стенами, потолком и полом, заполняло огромное количество мертвых белых голубей, трупы которых жадно поедала стая черных жуков и мошек.