– Вот гадость-то,– высказалась Лена.
– Страшно, что смерть может застать в таком нелепом виде,– сказал Большой Дэн,– и такая страшная смерть.
А потом змея повернулась к двери и дико зашипела. Она уже прыгнула с кровать в сторону прохода, как Лена с треском захлопнула дверь.
Большой Дэн только и успел, что вскрикнуть, а Леша испугался, что змея пролетит сквозь дверь. Но больше ничего не было.
Лена их спасла.
– Реакция, что надо,– похвалил ее Леша.
– Никогда не любила змей,– призналась Лена.
Они продвигались дальше.
В следующей комнате за столом сидело двое призраков: двое мужчин, которые играли в карты. Двое худых и ужасно противных старикашек…
Друзья изумленно уставились на них.
– Ты – шулер!– кричал один, что был тощий.
– Нет! Этой моя карта!– ответил другой, что был толще.
Оба старика сидели в нижним белье и ругались друг на друга так, что могли обогатить словарный запах бывалого матроса.
– А я тебе говорю, что у тебя не было той карты!
– Нет, была! Ты просто сбился со счета!
– Ты хочешь меня обмануть?
– Ты сам себя обманываешь! Играем дальше!
Но потом худой отвратительный старикашка увидел ребят и изумленно уставился на них.
Друзья поняли, что их видят.
– А вы чего уставились?!– заорал он.– Убирайтесь!
В конце этот стари стал превращаться во что-то ужасно, но Леша не хотел этим любоваться и запер дверь.
Трое ребят облегченно выдохнули.
– Здесь целый дом с привидениями!– воскликнул Большой Дэн.– Сколько же их тут?
– Смотрите!– Лена указала пальцем вглубь коридора.
Кстати, они уже почти дошли до конца коридора, и увидели там, во тьме, еще одного призрака.
Это был мужчина в строгом офисном костюме средних лет. Он молча стоял и… плакал.
Друзья неохотно приблизились к нему.
От призрака к потолку поднимался зеленый дым. Друзья остановились и стали наблюдать за призраком. Он не шевелился, а только плакал и скулил.
А потом у него в руке сверкнул револьвер, и мужчина приставил дуло к виску.
Раздался выстрел.
Друзья побежали к призраку, а тот исчез, не успев коснуться пола, когда падал назад.
Все, что троица увидела, так это большую лужу крови на полу.
– Эта та кровь, что капает с потолка,– догадался Леша,– и выстрел… вот, что это такое.
Это многое объясняло.
Лена посветила фонариком вперед, и им открылся выход на винтовую лестницу, которая вела на третий этаж.
– Дальше?– спросила она Лешу.
– Дальше,– ответил он.
Друзья вышли на спиральную железную лестницу и с осторожностью принялись подниматься наверх. Все стены, окружавшие лестницу, были черные и каменные.
И вдруг все снова затряслось. Лестница зашаталась. Друзья посмотрели вниз и увидели черный колодец.
– Быстрее! Наверх!– скомандовал Леша.
И вот внизу показался огненный поток, который поднимался прямо к ним. Большой Дэн закричал, а ноги Лены и Леши понесли их галопом вверх, дальше от опасности. Весь в поту, окутанный страхом, Большой Дэн бросился за ними.
Все трясло. Камни сыпались. Ревущее пламя поднималось выше. Друзья в ужасе бежали по крутой винтовой лестнице, которая вся тряслась и грозила разорваться в прутья.
Пламя гнелось за ними. Друзья пыхтели, спасаясь бегством. Осталось немного и…
Трое вывалились в проход другого помещения, а Большой Дэн, так как пришел последним, увидев на ступеньках красное пламя, ногой пихнул дверь.
Стало тихо.
Они тяжело дышали, оправляясь от потрясения, испытанного только что. Казалось, что вся жизнь пронеслась перед ними в этот короткий миг, когда они пулей за считанные секунды пробежали по лестнице. Большой Дэн зашипел своим ингалятором. Лена поперхнулась, а Леша был весь облит собственным потом.
– Вот…– Леша хотел сказать «чертовщина», но быстро замолчал.
– Это начало пожара в сиротском приюте, я так понимаю?– обратилась ко всем Лена.
– Никак по-другому это нельзя объяснить. Точно пожар. Каждые полчаса тут начинается землетрясение и полыхает огонь. Кошмар!
Оправившись от сильных потрясений, друзья осмотрелись, чтобы понять, куда их занесло. А осматривать было особо нечего. Здесь была только одна лестница, ведущая наверх, которую со всех сторон обнимали черные деревянные стены. Здесь та вонь, что царила на нижних этажах, не ощущалась.
– Это путь на мансарду?– поднялся неуклюже на ноги Большой Дэн.
– Очевидно, что да… последняя остановка,– согласился Леша,– я давно хотел там побывать идем.